美国空军证实，B‑21“突袭者”下一代战略轰炸机或将在空战中承担更重要任务，可携带数十枚远程导弹，补充传统战斗机的火力。美国空军正在研究这一构想，为可能爆发的对华高强度冲突做预案。太平洋战区作战距离遥远，加之中国先进空战力量，会给美军战斗机部队带来巨大压力。空军规划人员愈发认为，轰炸机不只是用于核威慑与远程打击，同样可以参与争夺制空权的作战任务。
该构想的核心思路，是把大型隐身飞机当作空中导弹运载平台，由其他作战平台发现目标，再由轰炸机发射武器实施打击。F‑35A以及未来的F‑47等战斗机负责探测、跟踪敌方战机，将目标数据传输到远离交火区域后方的轰炸机。轰炸机无需抵近交战区域，就可以发射远程空空导弹，让美军能够投射比单纯依靠战斗机更多的对空弹药。
目前B‑21即将投入服役，同时美国也列装了冷战结束后首批超远程空空导弹——AIM‑174与AIM‑424，两款导弹已经装备美国海军舰载部队，这也推动该作战构想获得更多重视。
美方官员多次表示，给B‑21整合空空导弹已经得到认真评估，相关内容也纳入了针对2035年中美冲突的高级兵棋推演。据报道，美国太平洋司令部要求在演习中加入具备空战能力的B‑21，美国空军全球打击司令部也对该方案抱有兴趣。
过去几代轰炸机并不适合空战生存：相比战斗机，轰炸机更容易被远距离发现锁定，机动性能也差很多。但B‑21拥有先进隐身与电子战能力，有望在超视距空战环境下存活。与此同时，美国空军也在考虑专门研发一款全新的隐身飞翼飞机来执行该类任务。
美国空军近期决定扩大B‑21生产产能，意在打造规模远超现有计划的轰炸机机队，分析人士预测，最终或将有接近200架该型轰炸机服役。美军F‑22、F‑35战机航程大约只有对手中国歼‑20战机的一半，这也让倚重轰炸机成为颇具吸引力的选择。轰炸机自带对空防御能力后，执行任务时就不需要战斗机护航，这对于突破战斗机航程限制、实施纵深打击尤为关键。在美国第六代战斗机研发进度落后于中国的背景下，充分挖掘先进轰炸机项目的潜力，就成了十分重要的突破口。
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