澳大利亚阿德莱德动物园最近出了件让饲养团队集体兴奋的事：园里的一只雌性南鹤鸵（southern cassowary）产下了两枚蛋。这是该园34年来第一次有南鹤鸵下蛋。

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但先别急着庆祝。园方明确表示，目前还不知道这两枚蛋是否具有活力、最终能不能孵出雏鸟。不过，光是“下蛋”这件事本身，就已经算一场大胜——因为让南鹤鸵在圈养条件下繁殖，实在太难了。

难在哪？先认识一下这种鸟。

  • 体型：南鹤鸵是原产于澳大利亚的大型不会飞的鸟类，主要分布在昆士兰的湿热带地区和约克角半岛，也见于新几内亚和印度尼西亚东部。体重可达175磅，站立高度超过5英尺，是世界第三大鸟类，排在鸸鹋和鸵鸟之后。
  • 长相：通体墨黑羽毛，配亮蓝色脖颈、两条下垂的红色肉垂，头顶还有一个莫西干发型似的骨质突起——盔顶。
  • 性格：大多独来独往，但必要时绝不吝惜用强壮的双腿和锋利的爪子捍卫领地。名声不算温和。
  • 食性：记录在案的取食植物超过200种，通过粪便散播种子，是维持雨林多样性的一环。

所以，给这样一位“独行侠”找对象，难度可想而知。阿德莱德动物园的园长查德·克里特尔（Chad Crittle）把团队的配对努力比作网恋：资料上看什么都对得上，喜欢同样的东西、同样的食物，但真见了面，未必来电。

这次被撮合的是10岁的雌鸟玛蒂娜（Martina）和13岁的雄鸟杰弗里（Jeffrey）。今年早些时候，园方获准尝试让这两只园内饲养的南鹤鸵繁殖。纸面上看是良配，见面是否擦出火花却没人敢打包票。

结果出乎意料地顺利。8月正式引见时，杰弗里当场开始为玛蒂娜理羽，当天晚些时候两只鸟就完成了交配。动物园鸟类团队主管艾琳·卡斯特利兹（Erin Kasteliz）在声明中说，此后工作人员多次看到它们交配。

本月，饲养员在围栏里发现了两枚绿色的蛋。而且可能还有更多——南鹤鸵每窝通常产3到5枚蛋。等玛蒂娜产完，孵蛋的活儿就归杰弗里。

蛋为什么是绿色的？卡斯特利兹解释，颜色来自蛋壳中的色素，作用是伪装。野外南鹤鸵生活在茂密雨林里，会挑树叶间的安全处产卵，绿色能帮蛋躲过捕食者的眼睛。

至于这两枚蛋能不能孵出来，园方还在等。如果确实有活力，预计大约50天后能看到雏鸟，之后由杰弗里负责育雏。目前团队保持谨慎乐观，一边盯着这对鸟，一边尽量给它们空间。克里特尔说，他们计划基本不插手，让杰弗里“第一次自己来，好学着做”。

顺带一提，南鹤鸵头顶那个盔顶至今是个谜。科学家不知道它为什么长成这样，只是最近发现这顶“头盔”在紫外线下会发出荧光——谜团反而更深了。

还有一个数字值得放在这里：南鹤鸵被世界自然保护联盟列为无危物种，但澳大利亚将其列为濒危，大陆上估计仅剩4400只。威胁主要来自为农业和基础设施清林造成的栖息地丧失与碎片化，此外还有车辆撞击、盗猎、狗的攻击以及与野猪的竞争。部分澳大利亚动物园保有圈养种群，纳入由澳大拉西亚动物园与水族馆协会（ZAA）管理的繁殖计划，该组织维护血统登记册，用来判断哪些鸟应当配对，总体目标是维持遗传多样性。

两枚绿蛋，放在4400只的盘子里不算多。但对一个34年没听过雏鸟叫声的园子来说，这是久违的开头。