古代名将末路，善终者少，壮烈者多。
伍子胥被吴王夫差赐剑自刎，白起被秦昭王赐死于杜邮，田横不肯称臣自刎于尸乡，韩信被吕后斩于长乐宫钟室，李广迷道失期引刀自刭，岳飞以"莫须有"之罪被害于风波亭，袁崇焕被凌迟于北京西市。
楚汉之际，西楚霸王项羽从垓下被围到乌江自刎，经过如何？乌江又是不是在长江边？我们来看下。
【垓下之围】
前203年（汉高祖四年），楚汉两军在荥阳、成皋一带相持多年，项羽兵疲食尽，只好与刘邦约定中分天下：以鸿沟为界，以西归汉，以东归楚。后世象棋上的"楚河汉界"就源于此。项羽依约东归，刘邦却听从张良、陈平之计，背约追击。
前202年（汉高祖五年）十二月，韩信、彭越、刘贾、英布等率军会师，把项羽围在垓下（今安徽灵璧东南）。楚军兵少食尽，汉军和诸侯兵把营垒围了好几重。夜里汉军四面皆唱楚歌，项羽大惊道："汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！"这就是成语"四面楚歌"的出处。
项羽夜不能寐，饮于帐中，慷慨悲歌："力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！"这首歌史称《垓下歌》。虞姬在旁应和，项羽泣下数行，左右皆泣，莫能仰视。虞姬的结局《史记》并未记载，"霸王别姬"多是后世戏曲的演绎。
【东城快战】
当夜，项羽率八百余骑溃围南出，直到天亮汉军才发觉，灌婴率五千骑兵紧追不舍。项羽渡过淮河，能跟上的只剩百余人。到了阴陵（今安徽定远西北），项羽迷了路，又被一个老农骗着往左走，结果陷入大泽，被汉军追上。
退到东城（今安徽定远东南）时，项羽身边仅剩二十八骑，追兵却有数千。项羽对部下说："吾起兵至今八岁矣，身七十余战，未尝败北……此天之亡我，非战之罪也。"随后他把二十八骑分为四队，溃围、斩将、刈旗，当场斩汉军一将。赤泉侯杨喜追上来，项羽瞋目一喝，杨喜人马俱惊，倒退了好几里。
【乌江自刎】
项羽且战且走，东至乌江。乌江亭长早已舣船以待，劝他说："江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。"项羽却笑着回答："天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？"
项羽把骓马送给亭长，令骑士全部下马步战。他一人独杀汉军数百人，自己也身被十余创。混战中，他看见汉军里有个故人吕马童，便说："吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。"意思是这份赏赐就送给你吧，说完自刎而死，年仅31岁。
项羽死后，汉军争抢他的尸身，自相残杀死了几十人。最后王翳、杨喜、吕马童、吕胜、杨武五人各得一块，拼起来正是项羽，五人都被封为列侯。分尸领赏，吃相实在难看，让人叹息。刘邦以鲁公之礼把项羽葬于谷城，亲自为他发丧，哭了一场才离开。
回顾项羽一生：24岁随叔父项梁起兵反秦；27岁灭秦，自立为西楚霸王；27岁到31岁，与刘邦争天下，最终兵败自刎。
【乌江在长江边吗】
不少人一听乌江，就想到贵州的乌江。那条乌江虽是长江支流，却离垓下有两千余里，与项羽毫无关系。
项羽自刎的乌江，指的是秦汉时九江郡东城县的乌江亭。亭是县以下的基层单位，乌江亭设在长江北岸的一处渡口，故地就在今天安徽马鞍山市和县的乌江镇，镇上至今还有霸王祠。
长江在芜湖至南京一段自西南流向东北，所以古人把江南岸称作"江东"。所谓"东渡乌江"，就是从乌江渡口向东渡过长江，回到江东。由此可见，项羽乌江自刎，确实是在长江边。
图-和县乌江霸王祠
【身死东城之争】
1985年，安徽定远的中学教师计正山在《光明日报》撰文，首次质疑项羽乌江自刎的说法。2007年，冯其庸发表《项羽不死于乌江考》，认为《史记》多处写项羽"身死东城"，而东城距乌江约120公里，项羽在东城已是强弩之末，不可能再走到乌江。
此说一出，就受到不少学者的质疑。2010年，袁传璋在《文史哲》撰文反驳：太史公所说的"东城"指的是东城县全境，而非东城县城。说"身死东城"是讲县，说"自刎乌江"是讲亭，两种说法其实并不矛盾。目前的主流观点，仍然是乌江自刎。
【为何不肯过江东】
项羽比刘邦能打，却也比刘邦更要面子。有船可渡而不渡，深层次原因不外乎两点：
一是贵族的荣辱观。项羽出身楚国名将世家，祖父项燕是楚国大将。带着八千子弟出去，自己一个人逃回来，对他来说比死还难受。可以战死，可以自刎，但不能苟且偷生。
二是大势已去。垓下一战，楚军主力丧尽，刘邦已据有天下大半，即便回到江东，也难以挡住汉军渡江。与其被擒受辱，不如死得壮烈。
杜牧惋惜道"江东子弟多才俊，卷土重来未可知"，李清照则赞叹"生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东"。成王败寇，项羽虽败，他的英雄气概却千古传颂。
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