楔子
1986年的冬天，我被亲生父亲用三百块钱和两袋大米，塞进了邻村那个“傻子”的花轿。全村人都来看热闹，说林家的大姑娘这辈子算完了。新婚夜，我缩在床角发抖，等着那个据说连饭都不会自己吃的男人扑过来。门开了，他走进来，反手锁上门。然后，这个所有人都说智力有问题的男人，用一双清明到可怕的眼睛看着我，压低声音说了四个字：“其实我装傻。”
第一章 三百块和两袋米
我叫林秀兰，那年刚满二十岁。
在我们那个穷得鸟都不拉屎的地方，二十岁的姑娘早就该嫁人了。可我还没嫁出去，不是因为我长得丑，恰恰相反，我是十里八乡出了名的好看姑娘。
我爹叫林大柱，是个老实巴交的庄稼人。我娘在我十二岁那年就走了，留下我和一个比我小五岁的弟弟林小军。我娘走的时候拉着我的手，眼泪汪汪地说：“秀兰，照顾好你弟。”这句话，成了我这辈子甩不掉的枷锁。
为了弟弟，我什么都愿意做。
十六岁开始，我就没睡过一个囫囵觉。天不亮就起来做饭，喂猪，下地干活。晚上还要纳鞋底、缝衣服，赚点零钱补贴家用。我的手从那时候起就没细过，全是老茧和裂口。
可就算这样，我们家还是穷得揭不开锅。
我爹身体不好，常年咳嗽，干不了重活。弟弟要上学，学费一年比一年贵。我在镇上服装厂打工，一个月挣三十八块钱，大部分都寄回了家。
村里人都说我傻，说女孩子家家的，挣的钱不给自己攒着，全贴给了娘家。可我不在乎，那是我弟弟，我不帮他谁帮？
转折发生在那年秋天。
弟弟考上了县里的高中，这是好事，可学费要一百二十块。我爹把家里翻了个底朝天，连老鼠洞都掏了，也只凑出四十多块。还差八十块，这在当时可不是小数目。
我爹急得嘴角起了一圈燎泡，整宿整宿睡不着觉。
那天傍晚，我从厂里下班回家，远远就听见院子里有人在说话。走近了一看，是隔壁村的王媒婆，还有我爹。
王媒婆看见我，眼睛一亮，上下打量了一番，笑得跟朵花似的：“哟，这就是秀兰吧？真是越长越水灵了！”
我心里咯噔一下，有种不好的预感。
果然，王媒婆坐下就开始说媒。她说的是邻村赵家的儿子，叫赵铁柱，二十五岁，家里条件不错，爹是村里的会计，娘也是能干的人，家里三间大瓦房，还有一台缝纫机和一辆自行车。
我一听，条件确实挺好。可紧接着，王媒婆又说了一句：“就是这孩子小时候发烧烧坏了脑子，有点……不太灵光。”
我当时手里的碗差点掉地上。
“不太灵光”是客气的说法。赵铁柱的事，附近几个村子谁不知道？那就是个傻子！听说他十几岁的时候还会突然发病，满村子乱跑，见人就嘿嘿笑。有时候连自己的爹娘都不认识，抓起泥巴就往嘴里塞。
这样的人，让我嫁给他？
我爹低着头，一声不吭。王媒婆还在那儿说：“人家赵家说了，只要你肯嫁，彩礼给三百块，外加两袋大米。秀兰啊，你可想清楚了，你弟弟上学的钱，可就差这点了。”
三百块，两袋大米。
我弟弟的学费，我爹的药钱，家里的饥荒，全在这数字里了。
那一晚，我哭了整整一夜。第二天早上，我对着镜子看了看自己红肿的眼睛，然后用冷水洗了把脸，走到院子里，对我爹说：“爹，我嫁。”
我爹的眼眶一下就红了，嘴唇哆嗦了半天，只说出一句话：“秀兰，爹对不起你。”
我没说话，转身进了屋。
出嫁那天，天气冷得要命。我穿着借来的红棉袄，头上盖着一块红布，被两个婶子扶着上了花轿。说是花轿，其实就是一头毛驴拉的板车，上面搭了个红棚子。
村里人都来看热闹，议论声像苍蝇一样嗡嗡响。
“可惜了，多好的姑娘。”
“就是，赵家那傻子，连饭都不会自己吃吧？”
“林家也真舍得，为了钱把闺女往火坑里推。”
“唉，穷人家的女儿，命苦啊。”
我坐在板车上，红布下面的眼泪止不住地流。我不知道等待我的会是什么，我只知道，从今天起，我的人生完了。
到了赵家，鞭炮噼里啪啦响了一阵。我被搀下来，跨火盆，拜天地，一切都是按规矩来的。只是新郎官一直傻呵呵地笑，口水都快流出来了，旁边的人都忍着笑看他。
拜堂的时候，他歪着头看我，嘿嘿笑着说：“媳妇，漂亮媳妇。”
我的心凉到了底。
好不容易熬到闹洞房的人散了，我一个人坐在新房里，听着外面的喧闹声渐渐远去。房间里点着一盏煤油灯，昏黄的灯光照在墙上，影子晃晃悠悠的。
我紧张得手心全是汗。
门吱呀一声开了。
赵铁柱走了进来。他穿着一件崭新的蓝布褂子，头发梳得油光光的，可眼神还是那么呆滞。他嘿嘿笑着朝我走过来，嘴里含含糊糊地说：“媳妇，睡觉觉。”
我吓得往后缩，后背紧紧贴着墙。
他走到床边，突然停住了。然后，他做了一件让我做梦都想不到的事——
他慢慢转过身，走到门口，把门闩插上了。
接着，他又走到窗户边，仔细检查了一遍窗帘，确认拉严实了。做完这些，他才转回身，站在屋子中间，定定地看着我。
他的眼神变了。
那双眼睛里没有了之前的呆滞和浑浊，取而代之的是一种锐利的光芒，像是深夜里突然亮起来的星星。他挺直了腰背，整个人的气质瞬间不同了，就像换了个人。
我张着嘴，完全说不出话来。
他走到床边，在我面前蹲下，压低声音，一字一句地说：“秀兰，你别怕。其实，我装傻。”
第二章 真相
我整个人都懵了。
脑子里嗡嗡作响，半天反应不过来。我瞪大眼睛看着他，想从他脸上找到一丝开玩笑的痕迹。可他表情认真极了，眼神清亮，没有半点疯癫的样子。
“你……你说什么？”我的声音都在发抖。
“我说，我不是真的傻。”赵铁柱又重复了一遍，“我是装的。从小到大，我一直在装傻。”
他说这话的时候，语气平静，像是在说一件很平常的事。可我听在耳朵里，却觉得天旋地转。
“为什么？”我问。
赵铁柱沉默了一会儿，站起来坐到床沿上，离我隔着一个人的距离。他看着墙上晃动的灯影，缓缓开口。
“我八岁那年，发了一场高烧。烧了三天三夜，差点没挺过去。等我好了之后，我爹发现我变得呆呆的，反应迟钝，话也说不利索。他带我去镇上卫生院看了，医生说可能是高烧伤了脑子。”
“从那以后，我就成了别人眼里的傻子。可我清楚得很，我一点都不傻。我只是发现，装傻对我来说，是最好的保护。”
他转过头看着我，眼睛里闪过一丝复杂的情绪：“你知道吗？我爹虽然是村里的会计，可他在外面欠了很多赌债。我娘也是个厉害角色，在家里说一不二。他们俩都不是什么善茬儿。”
“如果我是一个正常的孩子，他们会把我当成工具，逼我读书，逼我干活，逼我给家里挣钱。可我傻了，他们就觉得我是个负担，懒得管我，反而让我活得轻松些。”
我听得目瞪口呆。这世界上还有人故意装傻的？
“可是……”我想了想，又问，“那你为什么要娶我？你完全可以找一个……跟你一样正常的姑娘。”
赵铁柱苦笑了一下：“我今年二十五了，在农村早该成家了。我爹娘急着抱孙子，到处给我找媳妇。可谁愿意把闺女嫁给一个傻子？只有你家……”
他没说完，但意思已经很明显了。
只有我家，因为缺那三百块钱和两袋米，才舍得把女儿推进火坑。
我心里一阵刺痛，低下头不说话。
“秀兰，”他突然叫我的名字，语气郑重，“我知道这对你不公平。我也知道你是被逼无奈才嫁过来的。但我向你保证，我不会欺负你，也不会强迫你做任何事。我会想办法对你好，尽量让你过得舒坦一些。”
我抬起头看着他，不知道该不该相信他的话。
“你真的不傻？”我还是忍不住问了一句。
他笑了，露出一口白牙：“要不要我给你背一段《论语》？或者算一道数学题？我偷偷看过很多书，比村里那些上过学的人懂得都多。”
我摇了摇头，心里乱糟糟的。
这一夜，我们俩各睡各的。他把被子铺在地上，把床让给了我。我躺在陌生的床上，听着窗外呼啸的北风，怎么也睡不着。
我不知道等待我的到底是什么。这个男人说他装傻，可谁知道他说的是真是假？也许这只是他的另一种疯病，一会儿清醒一会儿糊涂？
我决定先观察一段时间再说。
第三章 赵家大院
第二天一早，天还没亮我就醒了。
这是多年养成的习惯，不管前一天多累，第二天准能准时醒来。我轻手轻脚地爬起来，看见赵铁柱还在地上睡着，呼吸均匀，睡得很沉。
我悄悄打量了一下这间屋子。
房间不大，但收拾得还算干净。一张木床，一个衣柜，一张桌子，几把椅子。墙角放着一个搪瓷盆，里面装着半盆水。窗台上摆着一面镜子和一把梳子，都是新的，应该是特意准备的。
看来赵家虽然有个傻儿子，但日子过得确实比我家强多了。
我正想着，外面传来脚步声，紧接着门被拍响了。
“铁柱，铁柱！起来了没有？”
是个女人的声音，嗓门很大，带着一股不容置疑的气势。
赵铁柱一下子从地上弹起来，动作麻利得不像个傻子。他飞快地把被子卷起来塞进柜子里，然后冲我使了个眼色，又变成了那副呆愣愣的样子。
“哎，来了来了！”他含含糊糊地应了一声，跑去开门。
门开了，一个五十来岁的女人站在门口。她身材微胖，穿着一件灰蓝色的斜襟褂子，头发梳得一丝不苟，脸上的表情精明而挑剔。
这就是我婆婆，赵刘氏。
她的目光越过赵铁柱，直接落在我身上，上下打量了一番，然后撇了撇嘴：“起来了？我还以为新媳妇要睡到日上三竿呢。”
我赶紧站起来，喊了一声：“娘。”
赵刘氏嗯了一声，也不多说，转身就走：“出来吃饭，吃完饭还有一堆活儿等着干呢。”
我连忙跟着她往外走。经过赵铁柱身边的时候，我看见他偷偷冲我眨了眨眼睛，示意我别怕。
厨房里，赵铁柱的爹赵会计已经坐在桌边了。他是个瘦高的老头，戴着一副老花镜，看起来斯斯文文的，但眼神里透着一股算计劲儿。
桌上摆着一盆稀粥，一碟咸菜，几个窝头。
赵刘氏招呼我坐下，然后自己也坐下来，端起碗喝了一口粥，才慢悠悠地开口：“秀兰啊，既然嫁到我们家了，就得守我们家的规矩。我们家不比你们林家，什么事都得有个章法。”
我低着头，小声应道：“知道了，娘。”
“第一，家里的早饭你得做，不能等着我伺候你。第二，院子里的鸡鸭猪狗都得你喂。第三，地里的活儿你也得跟着干，不能偷懒。第四，你男人的衣裳被褥你得洗，不能让他邋里邋遢的。第五……”
她一口气说了七八条规矩，我一一记在心里，不敢反驳。
赵会计在旁边听着，时不时点点头，算是默认。
赵铁柱坐在我对面，一边喝粥一边傻笑，好像根本听不懂他娘在说什么。可我知道，他心里清楚得很。
吃完早饭，赵刘氏丢给我一堆脏衣服，让我去河边洗。我抱着盆子往外走，赵铁柱跟在我后面，嘴里哼着不成调的歌。
出了村口，确定周围没人了，他才恢复正常的样子。
“我娘就是这样的人，嘴碎，爱管闲事，但人不坏。”他说，“你别跟她一般见识，顺着她就对了。”
我苦笑：“我能不顺着她吗？我现在是你们家的人，还能怎么样？”
他沉默了一下，说：“秀兰，我知道你委屈。你给我点时间，我会想办法改变这一切的。”
我没接话。改变？怎么改变？他一个装傻的人，能有什么办法？
河水冰凉刺骨，我的手一伸进去就冻得通红。赵铁柱二话不说，撸起袖子就要帮我洗。我赶紧拦住他：“别，让人看见了不好。”
“没事，这会儿没人。”他抢过衣服，熟练地在石板上搓起来。
我看着他的背影，心里涌起一种说不清的感觉。这个男人，到底是真的关心我，还是在演戏？
第四章 暗流涌动
日子就这样一天天过着。
表面上，我是赵家的傻媳妇，丈夫是个傻子，婆婆是个厉害角色，公公整天阴沉着脸。村里人都同情我，但也只是嘴上说说，没人敢管赵家的闲事。
可实际上，我发现事情远没有我想象的那么简单。
赵铁柱虽然装傻，但他做事很有分寸。每天天不亮他就起来，偷偷把院子扫干净，把水缸挑满，把柴火劈好。等到家里人起床了，他又变回那副呆样。
他还会趁没人的时候教我认字。他说，女人不能一辈子当睁眼瞎，多学点东西总是好的。我从小就想读书，可家里没钱供我。现在有人愿意教，我当然求之不得。
我们俩的秘密越来越多，感情也在不知不觉中发生了变化。
我开始不再害怕他，甚至有点依赖他。他虽然名义上是我的丈夫，但更像是我的老师和朋友。他会跟我讲外面的事情，讲他知道的各种知识，让我这个从没出过远门的乡下姑娘，第一次看到了不一样的世界。
可好景不长，麻烦很快就来了。
那天，赵会计从镇上回来，脸色很不好看。晚饭的时候，他一言不发，闷头喝了半斤白酒。赵刘氏问他怎么了，他也不说，只是狠狠地瞪了我一眼。
我心里发毛，不知道自己做错了什么。
晚上回到屋里，赵铁柱的脸色也变得凝重起来。他关上门，压低声音说：“秀兰，我爹可能发现了什么。”
“发现什么？”我紧张地问。
“他发现我在装傻。”赵铁柱皱着眉头，“今天他去镇上，碰到以前给我看过病的李医生。李医生跟他聊了几句，说我这种情况很少见，按理说这么多年应该有好转才对。我爹起了疑心，回来后就一直在试探我。”
我的心一下子提到了嗓子眼。
“那怎么办？”
赵铁柱沉思了一会儿，说：“暂时先稳住。我继续装傻，你也装作什么都不知道。只要我们不露馅，他也拿我们没办法。”
可事情哪有那么简单。
第二天，赵会计就开始了他的试探。他故意在赵铁柱面前说一些重要的事情，比如谁家欠了他多少钱，他跟谁有过节，他想做什么生意。他想看看赵铁柱会不会有反应。
赵铁柱不愧是装了十几年傻的人，应对得滴水不漏。不管赵会计说什么，他都嘿嘿傻笑，要么就流着口水发呆，一点破绽都没有。
赵会计试了几次都没结果，这才稍微放下心来。
可没过多久，更大的危机出现了。
那天傍晚，我正在院子里喂鸡，突然听见屋里传来赵刘氏的尖叫声。我吓了一跳，赶紧跑进去一看，只见赵刘氏坐在地上，捂着脸哭，赵会计站在旁边，脸色铁青。
原来，赵会计在外面欠了一大笔赌债，债主上门讨债来了。赵刘氏这才知道，家里的钱早就被他输光了，连房子都要保不住了。
“你这个挨千刀的！”赵刘氏哭着骂，“我把一辈子的心血都搭在这个家里，你就这么败光了？”
赵会计恼羞成怒，一巴掌扇在她脸上：“闭嘴！老子的事不用你管！”
赵刘氏被打蒙了，愣在那里半天没反应过来。
赵铁柱站在角落里，拳头攥得紧紧的，眼睛里几乎要喷出火来。可他什么都不能做，只能继续装傻。
那一刻，我突然明白了他为什么要装傻。
在这个家里，他爹就是一个暴君，说一不二，谁都不敢反抗。如果他不是傻子，他早就被他爹当成出气筒，打得半死了。
可就算这样，这个家也快要撑不下去了。
第五章 深夜密谋
债主走了之后，赵家陷入了前所未有的压抑气氛。
赵会计整天阴沉着脸，动不动就摔东西骂人。赵刘氏也不敢再唠叨了，每天小心翼翼地活着，生怕惹他不高兴。
我夹在中间，更是如履薄冰。
可赵铁柱却在这个时候，做出了一个大胆的决定。
那天深夜，他把我摇醒，压低声音说：“秀兰，起来，我有话跟你说。”
我迷迷糊糊地爬起来，看见他手里拿着一个小布包。他把布包打开，里面是一叠皱巴巴的钞票和几张纸。
“这是什么？”我问。
“这是我这些年偷偷攒下的钱。”他说，“一共四百多块。还有这几张纸，是我偷偷记下的账本，上面全是我爹在外面欠的债和赌博的记录。”
我惊讶地看着他：“你什么时候攒的这么多钱？”
“从十五岁开始，我就在外面偷偷接活干。”他说，“给人写信、算账、修农具，什么都干。每次挣的钱我都藏起来，一分都没花过。”
我心里一震。这个男人，心思也太深沉了。
“你打算用这些钱干什么？”我问。
“离开这里。”他斩钉截铁地说，“带着你，离开这个地方。”
“离开？”我愣住了，“去哪？”
“去南方。”他说，“我听人说，南方的城市正在大发展，到处都是机会。只要我们肯吃苦，一定能过上好日子。”
说实话，我动心了。
在这个地方，我没有任何希望。我是赵家的媳妇，一个傻子的妻子，一辈子都要被人看不起。如果留在这里，我的人生一眼就能望到头。
可是，我们能走得掉吗？
“你爹娘不会同意的。”我说。
“不需要他们同意。”赵铁柱的眼神很坚定，“我已经计划好了。后天晚上，我爹要去镇上打牌，不到半夜不会回来。我娘那天要去她妹妹家走亲戚，晚上也不在家。这是我们最好的机会。”
他看着我，握住我的手：“秀兰，你愿意跟我一起走吗？”
他的手很温暖，掌心有一层厚厚的茧子，那是常年干活的痕迹。我看着他认真的眼睛，心里的犹豫一点点消失了。
“我愿意。”我说。
那一刻，我做出了人生中最重大的决定。
接下来的两天，我们表面上一切如常，暗地里却在紧锣密鼓地准备着。赵铁柱把重要的东西都收拾好，藏在床底下。我则偷偷准备了一些干粮和水。
终于，到了约定的那天。
第六章 逃亡之夜
那天晚上，赵会计果然早早出门去打牌了。赵刘氏也收拾了一包东西，去了她妹妹家。
偌大的院子里，只剩下我和赵铁柱两个人。
天彻底黑下来之后，赵铁柱从床底下掏出那个布包，又拿出两件旧棉袄，递给我一件：“穿上，路上冷。”
我接过棉袄套在身上，心里怦怦直跳。
“走吧。”他说。
我们摸黑出了门，沿着村后的小路往前走。天上没有月亮，四周一片漆黑，只有远处偶尔传来几声狗叫。
我紧张得手心全是汗，走路的时候腿都在发抖。赵铁柱紧紧拉着我的手，带着我一步一步往前挪。
走了大概半个小时，终于到了公路边上。
“在这儿等着。”他说，“我去前面看看有没有路过的车。”
他刚要走，突然听见身后传来一声怒吼：“站住！”
我和赵铁柱同时回头，只见远处有几个火把在晃动，隐约能看见几个人影正朝这边跑来。为首的那个，正是赵会计！
“坏了！”赵铁柱脸色大变，“他怎么这么快就回来了？”
我们拔腿就跑。可后面的追兵越来越近，火把的光照亮了半边天。
“抓住他们！别让他们跑了！”赵会计的声音在夜色中格外刺耳。
我跑得上气不接下气，脚下一滑，摔倒在地。膝盖磕在一块石头上，疼得我龇牙咧嘴。
“秀兰！”赵铁柱赶紧回来扶我。
“别管我了，你快跑！”我推他。
“不行！要走一起走！”他不由分说，一把把我拉起来，架着我的胳膊继续跑。
可我们已经耽误了太多时间。追兵越来越近，最近的一个离我们只有几十米远了。
就在这时，前方突然亮起两道刺眼的灯光。
是一辆卡车！
赵铁柱像看到了救星，拼命朝卡车挥手。卡车司机大概是看见了这边的动静，减慢了速度。
“师傅！捎我们一程！”赵铁柱大声喊道。
卡车停下来，司机探出头看了看我们，又看了看后面追来的人，犹豫了一下：“上车！”
我们俩连滚带爬地爬上卡车的后车厢。司机一脚油门，卡车轰鸣着冲了出去。
身后传来赵会计气急败坏的骂声，但很快就被风声淹没了。
我瘫坐在车厢里，大口大口地喘着气。过了好一会儿，我才缓过劲来，转头看向赵铁柱。
他靠在车厢壁上，也在喘气，脸上却带着笑。
“我们成功了。”他说。
我也笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。
第七章 南方城市
卡车把我们带到县城，我们在车站坐上了去南方的长途汽车。
一路上颠簸了将近两天一夜，终于在第三天下午到达了目的地——一座繁华的南方城市。
我第一次看到那么多高楼大厦，那么多汽车，那么多形形色色的人。我像个没见过世面的乡下丫头，东张西望，眼睛都不够用了。
赵铁柱倒是显得很镇定，他拉着我的手，穿过熙熙攘攘的人群，找到了一个便宜的小旅馆住下来。
安顿好之后，他对我说：“秀兰，从现在开始，我们要重新开始了。我叫赵铁柱，你叫林秀兰，我们是夫妻，来这里打工赚钱的。其他的事，一个字都不要提。”
我点了点头。
第二天，我们就开始找工作。
赵铁柱找了一个建筑工地的活儿，搬砖扛水泥，一天能挣三块钱。我则在附近的一家餐馆找了个洗碗的工作，一个月工资三十五块，包吃两顿饭。
日子虽然辛苦，但比起在赵家的日子，简直好太多了。
至少，没有人再对我呼来喝去，没有人再用那种怜悯又鄙夷的眼神看我。我可以堂堂正正地做人，凭自己的双手挣钱。
赵铁柱每天下了班，都会来接我一起回去。有时候他会买两个包子，一人一个，边走边吃。虽然只是普通的肉包子，但我觉得比什么都香。
我们租了一间很小的房子，只有十几平米，放下一张床和一张桌子就没什么空地方了。但那是属于我们自己的空间，我们可以自由自在地说话，不用担心隔墙有耳。
有一天晚上，我问他：“你以后打算怎么办？总不能一直在工地搬砖吧？”
他笑了笑，说：“当然不会。我观察过了，这座城市正在快速发展，到处都是机会。我想学一门手艺，比如电焊或者修理。有了技术，才能挣更多的钱。”
“那我呢？”我问。
“你也可以学。”他说，“你不是喜欢看书吗？我教你认字，等你学会了，可以去找一份更好的工作。”
从那天开始，每天晚上，他都会抽出一个小时教我认字写字。他教得很认真，我也学得很刻苦。不到半年时间，我就认识了上千个字，能读简单的报纸和书籍了。
我们的感情，也在这个过程中越来越深。
以前，我对他是感激和依赖。可现在，我发现自己真的爱上了这个男人。他虽然出身贫寒，虽然装傻多年，但他有一颗善良、坚强、上进的心。这样的男人，值得托付终身。
第八章 意外重逢
日子一天天过去，转眼间，我们在南方城市已经待了两年。
这两年时间里，我们的生活发生了翻天覆地的变化。
赵铁柱学会了电焊技术，在一家机械厂找到了稳定的工作，一个月能挣一百多块钱。我也不再洗碗了，靠着认识的字，在一家小商店当了售货员，工资虽然不高，但轻松了不少。
我们攒了一点钱，租了一套稍微大一点的房子，添置了几件像样的家具。虽然没有结婚证，但在外人眼里，我们就是一对恩爱的夫妻。
我以为这样的日子会一直持续下去，直到那天，我在街上遇到了一个人。
那是个周末，我去菜市场买菜。刚走到路口，迎面走来一个女人，我一看，差点把手里的菜篮子扔在地上。
是赵刘氏！
她也看见了我，愣了一下，随即尖叫起来：“林秀兰！真的是你！”
我转身就跑。可菜市场人太多，我挤了半天也没挤出去。赵刘氏在后面追得紧，一边追一边喊：“抓贼啊！抓小偷啊！”
周围的人纷纷侧目，有人拦住了我的去路。
赵刘氏气喘吁吁地追上来，一把抓住我的胳膊，死死不放：“好啊！你这个小蹄子！拐了我儿子跑了两年，总算让我逮着了！”
“我没有拐他！”我辩解道，“是他自己要走的！”
“放屁！”她啐了一口，“我儿子是个傻子，他能自己走？肯定是你撺掇的！”
周围的人越聚越多，对着我指指点点。我又羞又急，恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，一个熟悉的声音响起：“放开她！”
赵铁柱不知道从哪里冒了出来，他一把推开赵刘氏，挡在我面前。
赵刘氏看见儿子，先是惊喜，然后是愤怒：“铁柱！你还认得娘吗？你知不知道娘找你找得多辛苦？”
赵铁柱冷冷地看着她，没有说话。
赵刘氏这才注意到儿子的眼神不对劲。那不是一个傻子该有的眼神，清亮、冷静、带着锋芒。
“你……”她结结巴巴地说，“你不傻了？”
“我从来就没傻过。”赵铁柱一字一句地说，“我装傻装了十几年，就是为了摆脱你们的控制。现在我已经出来了，不会再回去了。”
赵刘氏的脸一下子变得惨白。
第九章 撕破脸皮
赵刘氏愣了好一会儿，才反应过来。
“你……你说什么？”她的声音都在发抖，“你装傻？你骗了我们十几年？”
“对。”赵铁柱毫不回避，“我装傻，是因为我不想变成你们的工具。我爹在外面欠了一屁股赌债，你在家里只知道争权夺利。你们什么时候真正关心过我？你们关心的，只是我这个傻子能不能给你们带来好处！”
“你……”赵刘氏气得浑身发抖，“你这个不孝子！我和你爹辛辛苦苦把你养大，你就这么报答我们？”
“报答？”赵铁柱冷笑了一声，“你们养我，是因为法律规定父母必须养子女。可你们是怎么养的？让我穿破衣服，吃剩饭剩菜，生病了也不带我看医生，任由我在外面被人欺负。这叫养我吗？”
周围的群众听了这些话，议论声更大了。
赵刘氏的脸一阵红一阵白，她指着赵铁柱的鼻子骂道：“你这个白眼狼！早知道你这样，当初就该把你掐死！”
“可惜你没有。”赵铁柱平静地说，“现在我长大了，有自己的生活了。你们不要再来找我们了，就当没生过我这个儿子。”
“不可能！”赵刘氏歇斯底里地喊道，“你是我生的，就得听我的！你今天必须跟我回去！”
说着，她就要上前拉扯赵铁柱。
赵铁柱后退一步，从口袋里掏出一张纸，展开给她看：“你看清楚了，这是我跟你们断绝关系的证明。我已经咨询过律师了，只要我愿意，完全可以跟你们解除法律关系。”
赵刘氏看着那张纸，眼睛瞪得像铜铃一样大。
“你……你早就准备好了？”
“对。”赵铁柱收起纸，“我离开家的那一天，就已经做好了所有的准备。我原本不想把事情做得这么绝，可你们非要逼我。”
赵刘氏站在那里，像一尊雕像，一动不动。
过了好一会儿，她才慢慢地蹲下去，捂着脸哭了起来。
“我这是造了什么孽啊……”她哭着说，“养了这么一个没良心的东西……”
赵铁柱看着她，眼睛里闪过一丝不忍，但很快又恢复了坚定。
“娘，”他说，这是他最后一次叫她娘，“你回去吧。告诉爹，让他别再赌了。好好过日子，比什么都强。”
说完，他拉着我的手，转身离开了。
身后传来赵刘氏凄厉的哭声，在嘈杂的街道上显得格外刺耳。
第十章 风雨过后
回到家，我们俩都沉默了很久。
最后还是我先开口：“你……你真的跟他们断绝关系了？”
赵铁柱点了点头：“嗯。这两年我一直偷偷在办这件事。我找了律师，写了证明材料，把所有的手续都办好了。”
“你为什么不早点告诉我？”我问。
“我怕你担心。”他说，“而且，我也不知道该怎么开口。”
我看着他，心里五味杂陈。
这个男人，表面上看起来大大咧咧的，其实心思比谁都细腻。他一个人默默承受了这么多，就是为了不让我操心。
“以后，我们就只有彼此了。”他握住我的手，认真地说，“秀兰，你后悔吗？后悔跟我一起逃出来？”
我摇了摇头：“不后悔。”
真的不后悔。
虽然我们吃了很多苦，受了很多罪，但我们现在是自由的。我们可以按照自己的意愿生活，不用再看任何人的脸色。
这就够了。
接下来的日子里，赵刘氏没有再出现过。大概是赵铁柱的那番话，让她彻底死了心。
我们的生活重新回到了正轨。
赵铁柱在厂里表现突出，被提拔成了车间主任。我也辞掉了售货员的工作，在夜校报了名，系统地学习文化知识。
我们领了结婚证，正式成为了合法夫妻。虽然没有什么隆重的婚礼，但我们都很满足。
有一天晚上，我们坐在阳台上乘凉，看着远处的万家灯火，我突然想起一个问题。
“铁柱，”我说，“你当初为什么要娶我？”
他愣了一下，然后笑了：“因为你好看。”
“别贫嘴。”我推了他一把，“说真的。”
他想了想，认真地说：“其实，我早就认识你了。”
“认识我？”我很惊讶，“什么时候？”
“你还记得吗？有一年夏天，你去河边洗衣服，不小心掉进了河里。是一个小伙子把你救上来的。”
我努力回忆了一下，隐隐约约记得有这么回事。那年我十五岁，在河边洗衣服，脚下打滑掉进了水里。我水性不好，呛了好几口水，后来被人救了上来。但因为当时太慌乱，我根本没看清救命恩人的样子。
“那个人……是你？”我不敢相信。
赵铁柱点了点头：“那天我正好在河边的树林里砍柴，看见你落水，就跳下去把你救上来了。我把你放在岸上，看你没事了，就走了。”
“那你为什么不告诉我？”
“我那时候是个‘傻子’，告诉你有什么用？”他苦笑了一下，“不过从那天起，我就记住了你。后来听说你要嫁给我，我心里其实是高兴的。但又觉得对不起你，因为你是被逼的。”
我听着他的话，眼眶渐渐湿润了。
原来，我们之间的缘分，早在五年前就开始了。
“所以，”我哽咽着说，“你娶我，是为了报恩？”
“不完全是。”他看着我，眼神温柔，“更多的是，我想保护你。就像当年在河边救你一样，我想把你从那个泥潭里拉出来，给你一个不一样的人生。”
我再也忍不住，扑进他怀里，哭了起来。
第十一章 新的挑战
日子过得越来越好，但新的挑战也随之而来。
1990年春天，赵铁柱所在的机械厂因为经营不善，面临倒闭的风险。厂里开始裁员，他作为车间主任，首当其冲地被列入了裁员的名单。
得到这个消息的那天晚上，他一个人在阳台上抽了很久的烟。
我走过去，站在他身边，轻声问：“在想什么？”
“在想下一步该怎么办。”他说，“厂里要倒了，我得重新找工作了。”
“没关系，”我安慰他，“你有技术，不怕找不到工作。”
他摇了摇头：“光有技术不够。我想自己干。”
“自己干？”我吃了一惊，“你想做生意？”
“对。”他转过身看着我，眼睛里闪着光，“我观察很久了，现在城市建设需要大量的钢材和焊接服务。如果我们自己能开一家小型的金属加工店，肯定能赚钱。”
说实话，我有些犹豫。
做生意需要本钱，需要场地，需要设备，这些都是不小的投入。万一失败了，我们好不容易攒下的积蓄就打水漂了。
可看着赵铁柱充满信心的样子，我又不忍心泼他冷水。
“你想做就做吧。”我说，“我支持你。”
他感动地握住我的手：“秀兰，谢谢你。”
说干就干。
赵铁柱拿出了我们所有的积蓄，又找朋友借了一些钱，租了一个小店面，买了电焊机和切割机等设备。我们的“铁柱金属加工店”，就这样开张了。
刚开始的时候，生意并不好。一天到晚也接不到几个活，收入连房租都覆盖不了。
赵铁柱急得嘴角起泡，每天早出晚归，到处跑业务。我也辞掉了夜校的工作，专心帮他打理店铺。
功夫不负有心人。渐渐地，我们的口碑做起来了。因为我们做工精细，价格公道，回头客越来越多。一些建筑公司也开始跟我们合作，订单量大增。
半年后，我们的生意走上了正轨。不仅还清了借款，还赚了一笔钱。
赵铁柱又招了两个学徒，扩大了经营范围。我们的小店，从一个不起眼的街边铺子，变成了当地小有名气的金属加工厂。
第十二章 衣锦还乡
1992年春节前夕，赵铁柱做了一个决定。
“秀兰，我想回去看看。”他说。
我愣了一下：“回哪？”
“回老家。”他说，“我想去看看我娘。不管怎么说，她生了我一场。现在我有出息了，总不能让她一个人孤零零地过年。”
我沉默了。
说实话，我不想回去。那个地方留给我的记忆，除了贫穷就是屈辱。可看着赵铁柱期待的眼神，我又不忍心拒绝。
“好吧。”我说，“我陪你回去。”
腊月二十八，我们开着新买的吉普车，踏上了回乡的路。
车子开到村口的时候，天已经快黑了。村子里还是老样子，土路、矮房、炊烟袅袅。几个小孩在路边玩耍，看见我们的车，好奇地围了上来。
“这是谁家的车啊？”
“好漂亮！”
“肯定是城里来的大老板！”
赵铁柱把车停在自家门口，推开车门走下去。
院子里，赵刘氏正在喂鸡。她听见动静，抬头一看，整个人僵在了那里。
两年不见，她老了很多。头发白了大半，脸上的皱纹更深了，背也有些驼了。她穿着一件打了补丁的旧棉袄，在寒风中瑟瑟发抖。
“娘。”赵铁柱叫了一声。
赵刘氏的眼泪一下子就流了出来。
“铁柱……真的是你？”
“是我。”赵铁柱走上前，握住她的手，“娘，我回来了。”
赵刘氏抱着他，嚎啕大哭。
我在旁边看着，鼻子也酸酸的。
赵会计听到动静，从屋里走了出来。他比以前瘦了很多，脸色蜡黄，看起来身体不太好。看见赵铁柱，他嘴唇哆嗦了几下，最后只说了一句：“回来了就好。”
那天晚上，我们一家人坐在一起吃了一顿团圆饭。
赵刘氏做了满满一桌子菜，不停地给我们夹菜。赵会计也喝了几杯酒，话比平时多了不少。
饭后，赵铁柱拿出一沓钱，放在桌上：“爹，娘，这些钱你们拿着。把家里的房子修一修，再买点好吃的。以后每个月我都会寄钱回来，你们不用再受苦了。”
赵刘氏又要哭，被赵铁柱劝住了。
“娘，以前的事就不提了。以后我们好好过日子，行不行？”
赵刘氏连连点头：“行，行，都听你的。”
第十三章 最后的秘密
在老家待了几天，我们准备返回南方了。
临走的前一天晚上，赵刘氏把我拉到一边，神秘兮兮地塞给我一个布包。
“秀兰，这个东西，你拿着。”她说。
我打开一看，里面是一对银镯子，样式很老，但保存得很好。
“这是……”我不解地看着她。
“这是我当年的陪嫁。”赵刘氏叹了口气，“本来是想留给铁柱以后的媳妇的。可那时候我对你不好，总觉得是你拐走了我儿子。现在想想，是我错了。”
“娘，您别这么说……”我赶紧摆手。
“你听我说完。”她打断我，“铁柱这孩子，从小就命苦。他装傻的事，我其实早就有所察觉。可我不敢承认，因为一旦承认了，我就没法面对自己这些年对他的亏欠。”
我愣住了：“您……您知道他装傻？”
赵刘氏点了点头：“知子莫若母。他以为自己装得天衣无缝，可当娘的怎么会看不出来？我只是假装不知道罢了。”
“那您为什么不揭穿他？”
“揭穿了又能怎样？”她苦笑了一下，“他装傻，是因为在这个家里，只有傻子才能活下去。我这个当娘的没用，保护不了他，只能由着他去。”
说到这里，她的眼泪又掉了下来。
“秀兰，我求你一件事。”
“您说。”
“好好照顾他。”她握着我的手，用力地握了握，“这孩子吃了太多的苦，以后的日子，就拜托你了。”
我重重地点了点头：“娘，您放心。我会的。”
第二天一早，我们启程回南方。
车子开出村子的时候，我从后视镜里看见赵刘氏站在村口，一直朝我们挥手。风吹乱了她的白发，她的身影越来越小，最后消失在晨雾中。
“你娘其实挺不容易的。”我对赵铁柱说。
他沉默了一会儿，说：“我知道。所以我原谅她了。”
“那你爹呢？”
“也原谅了。”他说，“人这一辈子，谁还没有犯错的时候？重要的是，最后能不能醒悟。”
我靠在他肩上，心里暖暖的。
第十四章 幸福的模样
回到南方后，我们的生活继续向前。
赵铁柱的生意越做越大，从一个小小的加工店，发展成了一家拥有几十名员工的制造公司。我也没闲着，在他的支持下，完成了成人教育，拿到了大专文凭，在公司里负责财务和行政工作。
我们买了房子，买了车，生了两个孩子，一儿一女，凑成了一个“好”字。
孩子们都很聪明，学习成绩优秀。赵铁柱对孩子们的教育特别上心，经常亲自辅导他们的功课。他还把当年教我的那一套方法，用在了孩子们身上。
有时候，我会想起多年前的那个夜晚。
那个寒冷的冬夜，我坐在新房的床角，等着一个傻子来掀我的盖头。我以为自己的人生完了，却没想到，那是我新生活的开始。
命运就是这么奇妙。
它给你关上了一扇门，就会为你打开一扇窗。关键是你有没有勇气，去推开那扇窗。
我曾经问过赵铁柱：“如果当年你没有装傻，你会过什么样的生活？”
他想了想，说：“可能会像我爹一样，娶一个不喜欢的女人，生几个孩子，浑浑噩噩地过一辈子。也可能去当兵，或者考大学，离开那个地方。”
“那你后悔装傻吗？”
“不后悔。”他说，“如果没有装傻，我就不会娶到你。如果不娶到你，我的人生就没有意义。”
我笑了，笑得眼泪都出来了。
这个男人，嘴巴越来越甜了。
可我知道，他说的是真心话。
因为我们都明白，在这个世界上，能够遇到一个真心相爱的人，是多么不容易的事。
我们曾经失去过，迷茫过，痛苦过，但最终还是找到了彼此。
这就是幸福。
第十五章 尾声
2005年，赵铁柱的母亲去世了。
我们赶回老家，为她料理后事。赵会计在几年前就因病走了，老宅子里只剩下赵刘氏一个人。她走得很安详，是在睡梦中离开的。
整理遗物的时候，我在她的枕头底下发现了一封信。
信是写给赵铁柱的，字迹歪歪扭扭，一看就是她亲手写的。
“铁柱：
娘知道，这辈子最对不起的人就是你。
你小时候发烧，娘没有及时送你去医院，害得你差点没命。后来你变得呆呆的，娘嫌弃你，不愿意多看你一眼。你装傻的事，娘早就知道，可娘不敢说，因为说出来，娘就没法面对自己的自私。
你恨娘，是对的。娘不怪你。
可娘还是要说一句，谢谢你，愿意原谅娘。
秀兰是个好姑娘，你要好好对她。你们的孩子，也要好好培养。不要让他们走我们的老路。
娘走了，你们不用难过。娘这辈子，最大的骄傲，就是有你这么一个儿子。
如果有下辈子，娘一定好好补偿你。”
赵铁柱看完信，沉默了很久。
然后，他把信折好，放进口袋里，转身走出了房间。
我跟在他身后，看见他站在院子里，仰头看着天空。
阳光洒在他脸上，他的眼角，有一滴泪滑落。
我走过去，握住他的手。
“走吧。”我说，“回家了。”
他点了点头，和我并肩走出了院子。
身后，老宅的门缓缓关上。
就像过去的那些岁月，被永远地留在了身后。
而我们，还要继续向前走。
（全文完）
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