“我个人会选择继续对俄罗斯施压……因为我不信任普京，也不信任俄罗斯。”据The Hill 10月19日报道，达琳·格雷厄姆在特朗普签署行政命令后说了这句话。
四天前，特朗普豁免了《林赛·O·格雷厄姆制裁俄罗斯和伊朗法案》所规定的部分能源关税和制裁，他在命令中给出的理由是“符合美国国家利益”。
四天后，特朗普站在Pendleton的T. Ed Garrison Arena，为达琳举行集会。据Daily Mail现场记录，他对人群说：“在这次选举中，我要求你们假装我也在选票上，因为我在选票上的时候，我们能多拿29%的票，三次都是”。
共和党内部的判断，在特朗普登台之前就已经摊开了。MS NOW在集会前一日引述了一名要求匿名的南卡共和党官员。这名官员的第一句话是：“毫无疑问，票顶存在拖累”。他说的“票顶”，指的就是达琳本人。第二句话：“我们在该州甚至不得不花钱，这本身就是政治失职”。他接着把逻辑补完：“那笔钱本该用在其他州，但我们人已经在这儿了，这就是眼下必须打的牌。”MS NOW同一篇报道的标题是：“‘担忧很多’：共和党就达琳·格雷厄姆发出警报”。
“票顶拖累”的起点，是8月18日那场初选辩论。据CNN记录，当被问及台湾和南海是否关乎美国利益时，达琳的回答是：“国家安全不是我的事，不是我的专长，但我确实支持军队”。同场辩论中，她还声称南卡罗来纳州有5000万人口——实际不到600万。MS NOW的报道补充了另一个事实：特朗普的背书并没能让她早早锁定提名，她被迫进入初选 runoff，诺曼在Upstate的Anderson和Pickens县赢了，而特朗普周三集会的地点，就在这片她初选输得最惨的区域。
库克政治报告在集会前一天把这场选战从“很可能是共和党人”下调至“精简型共和党人”。共和党民调机构调查显示，达琳以49%对46%领先民主党对手安妮·安德鲁斯3个百分点。自辩论以来，共和党方面在南卡花费超过2250万美元，民主党方面为1710万美元；与参议院多数党领袖约翰·图恩结盟的“参议院领导基金”本月追加了500万美元。
在10月11日的唯一一场大选辩论中，安德鲁斯把达琳的失言翻成了一个比喻。据CNN记录，她说：“如果你的外科医生说，阑尾切除术不是他的事，你还会把手术刀递给他吗？不会。那我们为什么要给达琳·格雷厄姆一个完整的六年任期？”。
特朗普在集会上没有回应那句失言，也没有提及自己四天前签署的行政命令。他讲述的是林赛·格雷厄姆如何看重这个妹妹。“林赛尊重达琳胜过地球上任何人，”特朗普说，“那包括我。我永远不会原谅这一点。”
特朗普在台上对人群说的另一句话是：“你们必须去投给达琳·格雷厄姆，她就是你们，她靠得住”。
达琳本人站上台时，讲话不到两分钟。据Daily Mail记录，她称特朗普是“林赛最伟大的朋友之一”。她没有提及“国家安全不是我的事”，没有回应安德鲁斯的外科医生比喻，也没有提及特朗普四天前签署的那项行政命令。她几天前对记者说过“我不信任普京”，而站在她旁边的特朗普，四天前刚刚签了豁免制裁的命令。
特朗普的原话是“假装我也在选票上”。他此前在一场电话集会上对这个说法的另一种表述：“本质上，我就在选票上。”南卡的共和党人被告知要假装投的是特朗普。而那名匿名官员说的最后一句话是：“这就是眼下必须打的牌。”
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