十月的菜市场，隔老远就能闻见一股焦甜焦甜的香气，顺着味儿找过去，准是板栗摊子支起来了。去年这时候我脑子一热，一口气拎了十斤回家，心想这下可算逮着便宜了，结果往冰箱一塞就完事，过了俩礼拜翻出来一看——好家伙，壳上黑斑点点，剥开一股霉味儿，十斤扔了快一半，心疼得我直拍大腿。隔壁王大爷瞧见了直摇头：“不时不食，过了这村没这店，可你也不能这么糟践东西啊。”后来他手把手教我一套法子，今年我又拎了十斤，处理好往冰箱一冻，随吃随抓，炖鸡煮粥再没临时剥壳那手忙脚乱的狼狈劲儿了。
买板栗头一关就是挑。别光捡个头大的，外壳得完整油亮，拿手里掂着沉甸甸的，虫眼霉斑一个不能有，闻着要是有酸味霉味，白给都别要。破皮发软的先挑出来单放，别跟好果子混一块儿，一颗烂的能祸害一袋子。挑好了倒盆里，撒把盐加清水泡上一刻钟，泥沙杂质自个儿就松动了，拿手轻轻一搓，干干净净。
接下来这步可得打起十二分精神——挨个在板栗屁股上划一刀，十字口也行。板栗圆滚滚滑溜溜的，刀搁上去直打滑，千万搁砧板上按稳了再下刀，别图快捏手里切，我头一回就差点儿给手指头开个口子。切口不用深，划破外壳就成，主要是给后面剥壳铺路。
锅里水烧开，扔一小撮茶叶进去，茶香一冒出来就把板栗倒进去，煮个两三分钟赶紧捞。可别当成煮板栗，时间一长颜色口感全完蛋，这一步就图个外壳松劲儿。连茶水一起倒盆里，趁热剥——烫手是真烫手，垫块毛巾捏着，壳一掰就掉，那叫一个利索。剥好的摊开晾凉，表面水汽散干净了，按每顿的用量分装进密封袋，袋口一封把空气挤出去，拿记号笔写上日期，往冷冻室一丢，齐活。
您可别图省事把一大袋板栗直接冻成一坨。我头年就犯过这毛病，冻得跟砖头似的，想吃的时候拿刀砍都砍不动，回温再冻回去，口感跟嚼蜡似的。分小袋就灵光了，炖鸡抓一袋、煮粥抓一袋，不用解冻直接下锅，板栗吸饱了汤汁绵软香甜，杂粮粥里丢几颗，那股子自然甜味儿比搁糖还妙。市面上真空包装的熟板栗开袋即食是方便，可要论做菜炖汤，还得是自家冻的剥壳板栗实在，当然了，吃之前必须彻底热透，这事儿含糊不得。
不过话说回来，冷冻又不是太上老君的炼丹炉，冻上就长生不老了。冰箱门一天开关八百回，温度忽高忽低，板栗品质照样往下出溜。拿出来只取当顿的量，剩下的别反复解冻再冻回去。万一剥开瞅见发黏、有异味、长霉点，别心疼那几颗，该扔就扔，吃坏肚子进医院的钱够买一车板栗了。一次买十斤听着豪气，可您家冰箱冷冻室就那么大地方，一年到头能吃几顿板栗烧鸡？囤得再多，吃不完也是白搭。
今年我这十斤板栗处理完，分装了满满一抽屉小袋，码得整整齐齐跟列队似的。头一回取出来炖鸡，我媳妇闻着味儿从客厅探进头来：“嚯，这板栗比鸡肉还香！”结果那一锅她专挑板栗吃，鸡肉剩了大半盘。后来煮粥搁几颗，孩子连碗底都舔干净了。王大爷来串门瞅见我冰箱里那排小袋，乐了：“这回上道了，过日子就得这么精打细算。”您说，趁着十月板栗正鲜，花个把钟头拾掇利索了，往后小半年炖啥抓一把就成——这买卖，不比临时抱佛脚强百倍？您家冰箱冷冻室里，今年打算给板栗腾几格地儿呢？
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