西雅图海鹰本赛季的卫冕之路走得并不顺。进攻端失误频频，让对手轻松得分，球队目前战绩3胜3负。如果赛季今天结束，迈克·麦克唐纳的球队只能在家看季后赛。好在赛季还长，修正的机会就在眼前——周日对阵保持不败的堪萨斯城酋长。
《Field Gulls》邀请《Arrowhead Pride》的莫里斯·埃尔斯顿展望这场黄金时段对决，他给出的答案里，最值得注意的名字是肯尼思·沃克三世。
很多人觉得安迪·里德已经把酋长彻底改造成跑球优先的球队，但数字显示变化更微妙：上赛季酋长跑球占进攻回合的40.5%，本赛季约为43.5%；场均冲球次数从25.3次升到约29次，幅度并不夸张。
真正的差别在效率。上赛季酋长场均每次冲球推进4.2码，但这个数字被马霍姆斯大幅拉高——他64次持球推进422码，场均6.6码；酋长跑卫合计336次冲球只有1247码，约3.7码。刨去马霍姆斯的冲球产出，全队场均只有3.8码。
沃克本赛季五场比赛冲出665码，场均6.3码。里德只是略微多叫了跑球，真正的剧变是酋长终于拥有一名打出精英水准的跑卫，马霍姆斯不必再靠 scrambling 去制造全队最高效的冲球。
里德最大的战术调整，是让马霍姆斯更多站在中锋身后开球。沃克到来之前，酋长的跑球多从霰弹枪或手枪阵型发起；里德看到沃克在西雅图从中锋身后接球交接的成功，把这套概念搬进了酋长进攻。这一变化带出了真正可用的假跑真传：防守必须尊重沃克，冲传速度被拖慢，马霍姆斯获得更多时间；里德还能借假跑把马霍姆斯移到口袋外，简化他的阅读、保护他的膝盖。
关于赛程，埃尔斯顿并不认同“酋长前五场对手很弱”的说法。丹佛上赛季拿下美联西区并打进美联冠军赛；洛杉矶闪电上赛季横扫酋长，本赛季却被普遍看好争夺分区，没人预料到他们会以0胜6负开局；突袭者在酋长做客拉斯维加斯时保持不败，把比赛拖到最后一波球权；印第安纳波利斯把酋长逼进加时；迈阿密大概是唯一被普遍视为酋长该赢的对手。接下来八场有六场在客场，剩余对手中有七支上赛季打进季后赛，但酋长早已习惯打头名赛程。
埃尔斯顿点出的两个“低调名字”：进攻端是左护锋金斯利·苏阿马塔亚，在酋长第四场之前，他的传球保护受压率只有3.8%，是首发左护锋中最低的；对阵闪电一战，31次传球保护没有让出一次压迫，跑球掩护评分90.3，酋长持续从他这一侧发起跑球，沃克也常在这一侧找到空间。防守端是新秀冲传手R·梅森·托马斯，对闪电一战制造5次压迫，在史蒂夫·斯帕尼奥洛的防守体系中角色不断扩大。萨姆·达诺德不是酋长会遇到的最灵活四分卫，一旦海鹰被逼入明显的传球档，托马斯的外侧速度可能成为关键。
酋长进攻线仍受伤病困扰。预计首发为左截锋卡利尔·本森、左护锋苏阿马塔亚、中锋克里德·汉弗莱、右护锋特雷·史密斯，右截锋是最大疑问：杰伦·摩尔上周脑震荡离场，本周未参加训练，若未通过脑震荡协议，约书亚·埃泽杜可能首发——他对闪电替补出战30档，让出1次压迫，其余表现不错。乔什·西蒙斯因背伤康复停滞被列入伤病储备名单，本森至少还要再守四场马霍姆斯的盲侧，而这位落选新秀将面对本赛季酋长遇到的最强防守前线之一。埃尔斯顿认为，如果海鹰早早领先、把酋长逼进可预测的传球档，西雅图的防守前线可能接管比赛；平衡点仍是沃克——把球交给他、坚持跑球、用假跑真传拖慢冲传。
比分预测：酋长24比17海鹰。埃尔斯顿不认为酋长能在西雅图碾压卫冕冠军，这该是两支优秀防守之间的硬仗，会拖到第四节深处。而他判断胶着比赛的标准通常是四分卫：达诺德本赛季7次达阵、7次被抄截，海鹰当前两连败期间他送出4次抄截；扎克·沙博内有望回归，但这是他上赛季季后赛前十字韧带撕裂后的首战，很难指望他立刻扛起进攻。第四节若比分紧咬，他信任马霍姆斯，不信任达诺德。
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