北宋时候的沧州一带，和现在的行政区划差别很大。整片区域归河北东路，直面辽国骑兵，属于高阳关路战区，是大宋北方最紧要的东线边防。这里一马平川，没有高山屏障，宋人就借着洼地、河道，挖沟蓄水，连通成一条塘泺水长城，从渤海边一直向西铺展，水浅骑兵过不去，大船又没法通航，专门用来阻挡辽军南下，沧州正是这条水上防线的东起点。
那时的沧州州治在清池，也就是今天沧县旧州，铁狮子在后周铸成，整个北宋年间就立在州城之中，是远近闻名的地标。永济渠，也就是大运河穿境而过，一边是运河漕运，源源不断向边关输送粮草布帛；一边靠海煮盐，海盐是朝廷一大财源，边关军需很多都靠着盐利支撑。
咱们顺着现在的县域，把北宋的故事慢慢说开。
沧县旧州（清池县，沧州州治）
这里是整个沧州的中心，城边河海交错，设有多处海防边寨。本地走出宰相张知白，一生清廉简朴，身居相位，日常吃穿和普通读书人差不多，司马光都十分敬佩。
南皮县
永济渠沿岸的富庶之地，农耕兴盛。北宋名臣贾黄中就是南皮人，他是有名的神童，十五岁考中进士。当年在江南任职，找到南唐遗留下来的大批珍宝，一丝一毫都没有私留，全数上交朝廷，为官谨慎清正，过世之后家里清贫，还要朝廷出钱安葬。熙宁六年，临津县撤销，并入南皮。
盐山
紧贴渤海，遍地盐场，是河北最重要的产盐区域之一。本地的索湘，不擅长舞文弄墨，却是难得的实干能臣，管刑狱、边防、屯田、漕运样样在行，常年打理河北沿边军务营田，调度军需，撑起边关不少实务。
黄骅、海兴、孟村（北宋属盐山、无棣一带）
这片滨海滩涂，在北宋分属盐山和无棣县，靠海煮盐，同时也是边防前沿。滩涂洼地，正是塘泺防线的东部末端，遍布寨铺，既要看管盐场，又要防备辽人从近海方向袭扰。海边风大浪急，风暴潮时常来袭，百姓既要守边，又要和海潮抗争。
无棣（含今庆云一部分，也覆盖孟村南部）
这里紧邻边境，设保顺军，军县同治，是一处要塞。无棣出了两位名人，一位是名将张凝，常年在边境和辽军作战，善于设伏破敌，得到的赏赐全都分给士卒，家中不留财物；另一位就是词人李之仪，苏轼门下弟子，那句千古名句 “我住长江头，君住长江尾”，便是他写下的。
青县（北宋乾宁军）
乾宁军是独立军政军镇，并不归沧州管辖，扼守永济渠咽喉，是塘泺防线的核心节点。运河到此收窄，南北船只必经此地，是河间、沧州之间的水上枢纽，重兵驻守。一旦辽骑南下，乾宁军就是第一道水上关卡，在宋辽对峙时期地位格外关键。
任丘
北宋时属莫州，地处高阳关路腹地，就在白洋淀、塘泺水网边上，是西线塘泺和东线沧瀛防线的衔接点。平原之上沟渠纵横，到处是屯田和寨堡，屯兵守水寨，依托淀泊阻挡辽骑。这里是由雄州往河间、沧州的必经要道，军情信使、南北驿使往来不断。
肃宁
北宋叫平虏城，后来改为肃宁城，隶属于莫州，是边境线上一处重要军寨。地处平原要道，紧挨着塘泺，驻有戍兵。民间大量流传杨家将在此练兵、屯粮的传说，很多地名、古寨名字都和杨六郎相关，不过正史里杨延昭的主战场主要在遂城、保州一带，肃宁的杨家将故事，大多是后世代代口传形成的。
吴桥
北宋时属永静军（军治东光），在永济渠边上，是运河驿路上的一站。地势低洼，属于塘泺南线延伸地带，百姓一边耕种，一边维护沟渠蓄水。运河驿馆连绵，澶渊之盟之后，宋辽互通使节，很多使臣南下北上，都要经过吴桥境内的运河驿道。
泊头
北宋没有泊头这个地名，这片区域分属永静军的东光、阜城以及沧州南皮交界地带，永济渠从此穿过，是运河上一处天然渡口，船只常在此停靠装卸粮食物资，是漕运沿线的一处水陆码头，没有大型州军城池，以渡口、乡邑为主。
东光（永静军军治）
永静军，独立军，管辖东光、阜城、将陵。大运河穿城而过，是河间通往德州的要道。杨延昭早年曾经在这里担任定远军长官，也就是永静军的前身，在这里修寨练兵，布置防线。澶渊之盟后，这里成了宋辽商旅、使节往来的必经之路，驿馆林立。
献县（乐寿县，隶属瀛州）
当时名叫乐寿，归瀛州管辖，滹沱河从此流过，地势低洼，是河间南面的门户。著名的君子馆之战，宋军大败之后，李继隆带领军队退守乐寿，这里成了此战重要的退守据点。古君子馆旧址就在此地，相传是毛苌传《诗经》之处，宋代文人路过，常常到此凭吊怀古，同时这里常年饱受滹沱河水患困扰。
河间（瀛州，大观二年升河间府）
整个高阳关路大帅府就设在这里，是东线战区的指挥中心，统管沧州、永静军、乾宁军、莫州等十多个州军。雍熙三年的君子馆大战就发生在河间西北，寒冬里宋军弓弩冻僵，数万将士战死，此战之后北宋放弃主动北伐，全力经营塘泺防御。咸平六年，辽圣宗、萧太后亲自带兵围攻瀛州，守将李延渥死守城池十多天，重创辽军，逼敌退兵，为后来澶渊之盟打下基础。包拯也曾坐镇瀛州，以龙图阁直学士身份总管边防、核查军费、整顿边备，并不是来断案，而是北疆的边防大帅。
宋辽之间，战火和和平交替。开战的时候，各地寨堡戒严，士兵登城守御，百姓加固沟渠，守护塘泺；澶渊之盟定下和约之后，百年无大仗，运河之上帆影不绝，盐场烟火不断，商旅通行，榷场互市，边关慢慢生出烟火气。
但安稳终究没能长久。靖康年间金兵南下，河间是朝廷议定割让给金国的河北三镇之一，全城军民不肯降金，拼死固守，守臣陈遘殉国。河间一破，整条东线防线崩溃，任丘、肃宁、青县、沧州、永静军相继陷落，北宋在这片平原上的统治就此落幕。
这里还要分清虚实：《水浒传》林冲发配沧州只是小说虚构，但也印证北宋沧州一带属于边地，常流放罪人；杨家将大战天门阵等故事，多是后世戏曲传说；欧阳修途经滨海，听闻海啸轰鸣，当地人说是海神迁徙，其实就是渤海风暴潮，也为这片土地添了几分古远的传奇色彩。
一条大运河串联起所有城邑，一片塘泺隔开南北铁骑，煮盐的灶火、漕船的帆影、戍卒的号角、文人的凭吊，共同拼成北宋沧瀛大地独有的边关画卷。
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