10月23日，他对记者说，如果中国强行拖走“马德雷山”号，那就是对菲律宾的“战争行为”，还可能牵动美菲《共同防御条约》。狠话听着挺响，问题是，触发他这番表态的消息，至今没有得到中方官方证实。
事情起于菲律宾一家华文报纸。该报称中国正在考虑十项反制措施，包括拖走旧军舰、限制补给、制裁反华政客，以及调整能源、化肥等领域的供应。十项措施一列，马尼拉立刻紧张起来。但报道没有拿出中国政府已批准这些行动的文件，中方也没有正式宣布这份清单。
更夸张的是，据菲律宾媒体报道，特奥多罗放话时还承认，自己尚未读过那篇报道。文章没细看，战争的定性倒先准备好了。一份未经证实的消息，经防长亲自回应，转眼就被抬到了军事冲突的高度。马尼拉这些年在南海问题上动辄搬出安全威胁，这一次连自己的消息来源都还没弄明白，就急着对外划红线。
可刚把狠话放出去，他又急忙给自己找台阶：“战争行为不等于正式进入战争状态。” 按照菲律宾宪法，想要正式宣战，必须国会两院分别取得三分之二以上票数支持。记者追问会不会启动美菲同盟条约，他又把决定权推给总统：可能性存在，但最终要由马科斯拍板。前脚摆出随时开战的强硬姿态，后脚就把开战权限层层上交，进退自如。
那份美菲《共同防御条约》也没有赋予马尼拉一句话就调动美军的权力。条约写的是双方按照各自宪法程序应对共同危险。美国曾确认南海针对菲律宾军队、公务船舶或飞机的武装攻击可涉及共同防御承诺，但具体如何反应，仍由华盛顿依程序决定。菲律宾可以不断提美国，不能替美国作决定。
仁爱礁上的“马德雷山”号原本是旧军舰，菲律宾1999年故意把它非法搁浅在那里，二十多年过去，船身锈蚀，仍被当作海上据点。中国长期要求菲方拖走非法坐滩军舰。这些年围绕补给争来争去，马尼拉总想把一艘旧船变成扩大海上存在的凭据，再把与中国的争端拉进美国的同盟体系。
一个国家防长说话，本该比社交媒体传言更稳当。特奥多罗偏偏反过来，消息还悬着，调门先拉满；等记者追问究竟怎么开战、美国会不会来，又把话收回到法律程序上。这样的强硬姿态很适合对国内展示，可真要把地区局势推到危险边缘，付出代价的终究是菲律宾自己。
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