牛心寺始建于唐朝，是峨眉山六大古寺之一，因坐落于牛心岭南山腰而得名。寺院唐代也名延福院，唐僖宗时期，江陵慧通禅师将其改名为卧云寺。
北宋乾德三年（公元 965 年），宋太祖赵匡胤征召东京（今河南开封）天寿院僧继业三藏等人前往天竺求取舍利与贝叶经。继业一行人自印度带回大量经卷、佛骨舍利进献朝廷。宋太宗赵光义下令，将这批圣物挑选名山安置供养。
继业遍历国内名山大川之后，选定峨眉山延福院驻锡安身。他看中寺前黑白二水交汇之地，发愿在此另建寺院，作为终身修行之所。新建寺院名为前牛心寺，也就是如今的清音阁；原本的牛心寺便被称作后牛心寺。
清乾隆以前，牛心寺是从清音阁前往洪椿坪的必经之路，同时也是去往大坪净土禅院的中转站，彼时殿宇规模宏大。后来游山道改至白云峡内，寺院就此逐渐衰落。 1911 年，源照上人（法号济悟，四川遂宁人）回到牛心寺驻锡。源照上人幼年出家，拜洪椿坪大明上人为师；剃度之后，遍游国内名山古刹，参学求道。
他见古寺年久失修、殿堂倾颓，便带领门人四处募化，重修殿宇、重塑佛像，历时二十余年持续修葺，将寺院经营成幽雅古朴的格局，也就是我们如今所见的样貌（大雄殿、观音殿及厢房、斋堂合计建筑面积 1836 平方米）。源照上人还在寺院周边栽种杉树万株，预备日后寺院再次修缮取材，这片杉林便是旃檀林。
民国 29 年（1940 年），源照上人圆寂，享年八十余岁，何志愚为他撰写塔铭。寺后还有药王洞，相传是孙思邈隐居炼丹的地方。清音阁、牛心寺一带分布的这片旃檀杉林，和布金林、功德林并称为峨眉山三大古林，林木幽静葱郁，福荫后人。
通往牛心寺的入口在清音阁左侧，和去往一线天的道路并不相同，步行全程大约需要一小时。原先这条古路是难行的土路，由内蒙古阮姓善士乐捐善款，全额资助步道修建与寺院修复工程。经过近半年施工，清音阁至牛心寺全长八百六十米的古山路，由狭窄难行的土路改造升级为压纹仿古石板路面，寺院本体也同步在修缮当中。 （黄木）
编辑：陈希
编审：陈大衡
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