1950年9月，广西云山县城，近4000名匪徒分四路逼近城门。城内只有解放军一个营和地方武装，总兵力七八百人。枪声骤起时，县城守军已经明白，这不是一次普通袭扰，而是一场有组织的夺城行动。
守军此前得到情报，提前布置了火力。土匪倚仗人多，连续向四座城门冲击，迫击炮和机枪交叉射击，第一轮进攻很快被打退。可是，匪徒并未撤走，反而不断增兵，战斗从中午拖到黄昏。
守城部队的弹药逐渐减少，火力明显变弱。匪军指挥人员判断机会已到，便以督战队压阵，强迫各部再次冲锋。傍晚，守军弹尽力竭，云山县城失守。
进城后的匪徒没有停手。他们抢掠粮食，焚烧房屋，搜捕干部和战士，又向周边乡镇扩散。仅云山一县，就有群众、干部一百多人遇害，房屋被毁一千余间，大量公粮被抢，数万百姓受到波及。
这件事之所以引起震动，不只是因为一座县城失守，更在于它暴露出广西匪患的真实规模。根据当时统计，1950年至1951年间，广西一百多个县中，绝大多数都发生过暴动，14座县城曾被土匪攻克，其中有些地方被控制达半年之久。
广西的匪患，并非单纯由山野惯匪造成。白崇禧在广西经营多年，早已建立正规军、民团、地方行政和情报系统。广西战役后，桂系正规军溃散，大批人员、枪械和地方关系网转入山区，成为新政权必须面对的武装力量。
白崇禧曾提出所谓“总体战”，要求乡村实行“一甲一兵一枪”，企图把地方民团改造成反攻力量。桂系部队撤离后，残余军官、特务、地主武装和惯匪彼此结合，依靠山区地形袭击基层政权。表面看是匪乱，背后却有明确的政治目的。
当时广西解放军主力陆续转赴其他战场，留下的部队还要接管城市、建立政权、恢复交通，兵力显得十分紧张。一个连、一个营分散行动，稍有不慎便可能遭到伏击。基层干部缺少保护，地方政府也屡遭破坏。
1950年11月，中南海，毛泽东审阅广西匪患报告。云山县城失守的消息，使他尤其关注。周恩来进入办公室后，毛泽东谈到广西局势，明确指出：“广西的土匪该动一动了。”
这句话的分量很重。抗美援朝战争已经开始，国内各地又在恢复生产、建立秩序，如果广西长期被匪患牵制，就会不断消耗部队和干部力量。毛泽东随后要求广西必须把剿匪作为中心任务，并限期在1951年5月1日前肃清股匪，同时从湖南、广东调集兵力支援。
毛泽东还批评广西剿匪成绩落后，要求有关方面检讨原因。叶剑英、陶铸随后赶赴广西，主持召开高级干部会议。会上，广西军区副司令员李天佑指出，过去的问题不只是兵力不足，更在于把剿匪看成单纯的军事行动，没有充分发动群众；兵力过于分散，也没有集中力量打掉匪徒的核心据点。
会议确定了新的办法：军事进剿与反霸、收枪、建立基层政权同时推进，先集中优势兵力打击瑶山，再逐步向六万大山、十万大山等地展开。瑶山位于广西中部，山势险峻，交通复杂，长期被各路武装视为藏身和指挥中心。
1951年元旦，瑶山会剿开始。解放军以14个半团为骨干，联合地方武装和民兵，在三条江面及重要道路设置封锁线，控制渡口、山道和村镇。封锁线绵延千里，目的并不是急于攻山，而是先切断匪徒外逃、补充粮弹和联络各地的通道。
匪徒先后组织多次突围，均未成功。外围据点被逐步清除后，进剿部队转入山区，采取分片驻剿、搜山清剿的办法。山路陡峭，碉堡密集，战斗异常艰苦。圣塘山一战中，战士徐汉林为摧毁碉堡，抱着炸药包顶住枪眼，壮烈牺牲。
经过连续作战，瑶山腹地的主要匪首相继被捕或击毙。1951年2月底，历时50多天的瑶山会剿结束，广西最大的匪帮体系被打垮。随后，解放军继续向六万大山、十万大山和桂西山区推进。
到1952年底，广西大规模军事剿匪基本结束。据当时统计，共歼灭土匪42.9万人，缴获和收缴各类枪械数十万件。14座县城被攻克的局面，至此不复存在。
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