詹姆斯·加纳（James Garner）是西部题材里最具代表性的电视明星之一，他在上世纪50年代的热门剧集《赌侠马华力》（Maverick）中饰演扑克玩家布雷特·马华力。那部剧结束十年后，他又一次戴上马刺，主演了一部新的西部剧——但这部70年代只播了一季的《尼科尔斯》（Nichols），远没有前作成功。

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加纳当年在《赌侠马华力》播出三季后便退出，他与该剧背后的华纳兄弟之间闹得很不愉快。此后近十年，他主要出演西部电影，只在少数电视节目中以本人身份露面。到70年代初，加纳与华纳似乎已经和解，他接下了《尼科尔斯》的同名主角。

这部剧和典型的西部剧不太一样：故事背景不是19世纪末的蛮荒西部，而是1914年。剧中人物不只骑马，还骑摩托车。加纳饰演的尼科尔斯回到自己那更现代、更工业化的家乡，却发现当地基本已被一个敌对家族掌控。后来饰演露易丝·莱恩的玛戈·基德（Margot Kidder）出演他的恋人，已故的斯图尔特·马戈林（Stuart Margolin）饰演他的搭档。马戈林与加纳后来在70年代还合作了《洛克福德档案》（The Rockford Files）。

尽管加纳此前主演热门西部剧成绩斐然，《尼科尔斯》从一开始就麻烦不断。加纳在自传《加纳档案：回忆录》（The Garner Files: A Memoir）中解释，他在《赌侠马华力》的成功反而拖累了这部新剧。雪佛兰原本要赞助该剧，但在底特律总部放映后，一位高管夫人抱怨“这不是《马华力》”，车厂随即收回支持，最终只赞助了半数剧集。

打击接踵而至。1972年总统大选的报道占用了整季24集中整整三分之一的播出时间。NBC在季中把剧集挪到新的播出日，甚至把剧名改成《詹姆斯·加纳出演尼科尔斯》，试图直接借他的西部明星号召力，但依然无济于事。加纳称，《尼科尔斯》在与当时收视最高的《马库斯·韦尔比医生》（Marcus Welby, M.D.）对打时数据并不难看，电视台还是砍掉了它。

“我又气又失望，决定在最后一集里把尼科尔斯写死，”加纳写道。他的角色在开场戏中中枪身亡，随后尼科尔斯的双胞胎兄弟吉姆·尼科尔斯（同样由加纳饰演）走进小镇为兄弟复仇。尽管剧集失败、结局还带着几分赌气的意味，加纳却非常喜欢这部剧。“在我心里，《尼科尔斯》和《马华力》《洛克福德》是一个档次的，”他写道。