1819
周富民这辈子没怕过什么，可那天晚上他真有点怵了。
本来在深圳那栋别墅里，他跟阿香各干各的活儿，虽说也是听人使唤，但好歹有个商量。谁料想一回到商老师的老家，阿香像是换了个人，安排起活儿来嘎嘣脆，一句多余的话没有，连个眼神都不带商量的。周富民心里那个气呀，跟吞了只活苍蝇似的，吐不出来又咽不下去。
这会儿天都黑透了，客厅里那盏大吊灯还明晃晃地亮着，阿香居然把梯子往灯下一支，抹布一拧，就要往上爬。周富民干了一下午活儿，腰酸背痛腿抽筋，晚饭那点东西在肚子里还没捂热乎呢，眼皮子就开始打架了。他瞅着那高高的梯子，又瞅瞅阿香，嘴上说的是“拉闸断电太麻烦，明天白天再擦”，心里想的却是：您爱爬就爬，我可不当那冤大头。
阿香倒好，二话不说自己上去了。周富民呢，拎着抹布去擦柜子，心里嘀咕着这女人真犟。客厅里灯火通明，两个人闷头干活，谁也不搭理谁。阿香仰着脖子擦那盏造型繁复的水晶灯，擦一会儿就得停下来揉揉后颈，活像一只被人拎着脑袋的鹅。周富民偷瞄了两眼，心里那点气莫名消了几分，可嘴上还是没吭声。
约摸过了一个钟头，老太君领着个黑瘦佝偻的老妇人进了屋。这老妇人是商老师弟弟的媳妇，常年在地里刨食，腰弯得像张弓，可精气神十足，挎着个竹篮子进来就数落老太君：“让你在我家歇一晚你不听，瞧瞧这屋里乱得跟鸡窝似的，咋住人？”老太君摆摆手说有个地方躺下就成，又转头招呼周富民和阿香早点收工。说着还亲自过去扶梯子，冲阿香喊：“爬高上低的活儿让阿民干，你一个女人家逞什么能？”阿香嘴里应着，手上还在擦，直到老太君发了话才肯下来。
老妇人把篮子往阿香手里一塞，说是自家树上摘的果子，又指点了储藏室的位置。两个人抬出个大纸箱，撕开胶带一看，红垫子红抱枕，上头绣着金灿灿的龙纹，往凉椅上一铺，倒真有几分要过节的架势。老太君让周富民拿茶具，周富民对着满屋子纸箱发愣——他哪知道茶具塞哪个犄角旮旯了？阿香伸手指了个中号箱子，这才解了围。
老妇人临走前跟老太君在门口唠了半天，说的无非是儿子满仔春节回来住了四天就跑了，工作忙得脚不沾地，全亏了商老师帮忙安排。老太君叹口气说年轻人辛苦点是好事。周富民在屋里听着，心想这商老师一家在村里怕是跟活菩萨差不多，谁家有点难处都指望他们拉一把。
等人走了，阿香催周富民先去洗澡。周富民求之不得，挑了间离卫生间最远的屋子——不为别的，图个清静。等他洗完出来，阿香已经把茶泡上了，老太君正往嘴里塞桃酥，还破天荒递了一块给周富民。周富民受宠若惊地接过来，心想在深圳商老师家干了那么久，别说吃桃酥，连坐着喝茶的资格都没有，这回了老家待遇倒升了级。
老太君抿了口茶，话匣子就打开了。她说这村子周围都认识商老师，家里亲戚多得像牛毛，儿子女儿个个出息又孝顺，名声在外头响当当的。阿香问起满仔升职的事，老太君一脸得意，说弟媳妇不敢直接找商老师，是她在中间牵的线。周富民听着听着就琢磨出味儿来了——老太君这是敲打他们呢，别出去乱说商老师家的事。他赶紧表态自己谁也不认识，不会多嘴。
可心里头最惦记的还是回深圳的事。他刚张嘴问，老太君就笑吟吟地把话头挡了回去：“才来头一天就想走啦？”周富民闹了个大红脸，支支吾吾说只是问问。老太君说这边的房子反正空着，晚几天回去不打紧，又指着天花板说清明节儿子儿媳女儿女婿孙子外孙全要回来祭祖，房间得一间不落地打扫出来。周富民问是不是每家都得备烤乳猪，老太君说那可不，得提前老早预定，晚了连猪毛都捞不着。
阿香小声问了句绮云回不回来，老太君脸上的笑僵了一瞬，说让带小孩回来，还得看有没有空。周富民又追问打扫完卫生、种上青菜是不是就能回深圳了，老太君答得滴水不漏：“你先干完这些，再问商老师，他说行就行。”
第二天早上七点，周富民按着看别墅的作息爬起来，一推门就见老太君已经在客厅喝茶了。他讪讪地打了个招呼，老太君说晚点起来也没事，招呼他们去弟弟家吃早饭。阿香在厨房里应声出来，围裙帽子全副武装。周富民问她客厅没收拾完怎么又搞厨房，阿香说怕打扰老太君喝茶，先干点不出声的活儿。
三个人出了院门，门口地上搁着满满一篮青菜，油麦菜生菜菜心水灵灵的，上头还滚着露珠，旁边一只袋子装了数十个鸡蛋。一个老头正往村里走，老太君扯着嗓子喊了声“阿庭”，那人回头嘿嘿一笑，说听村里人讲她回来了，赶紧把自家地里刚摘的菜和攒的鸡蛋送过来。老太君问他孩子是不是又出去了，老头说清明节才回来。老太君让他保重身体，又问他商老师回来没有，老太君笑得跟朵花似的：“他忙得很，我一个人先回来的。”
路上阿香打听这阿庭是什么亲戚，老太君说非亲非故，就是一个村的。当年他老婆生孩子难产没钱抢救，是老太君拿商老师卖画的钱借给他的。阿香说商老师的画如今可值钱了，老太君笑说那时候不值钱，一幅画也就换点生活费。俗话说“授人玫瑰，手有余香”，这几十个鸡蛋和一篮子青菜，就是二十多年前那笔救命钱结出的果。
走到岔路口，远远就看见弟媳妇站在门口张望。周富民心里盘算着：打扫、种菜、等清明节、问商老师——这趟老家之行，怕是要从春天干到夏天了。可转念一想，老太君从深圳回来，连娘家都没告诉，却把村里人的人情往来理得清清楚楚，这份本事，可不是一天两天练出来的。你说，这商老师一家在村里名声这么好，到底是钱撑起来的，还是人心换来的呢？
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