美国商业卫星公司拍下的一张照片，让西飞工厂最近成了外媒关注的焦点。
据美国《军事观察杂志》10月23日报道，根据卫星公司Vantor本月初拍摄的图像，西安阎良的西飞工厂内，一次性出现了27架中国大飞机，其中包括23架运20和4架空警3000。画面里，运20在厂房外的停机位密集停放，从外观能明显看出配的是涡扇20大直径发动机——这不是返厂检修的运20A，而是最新生产的运20B。在场的空警3000也都装上了雷达，意味着这款预警机已进入量产状态。
对空警3000的出现，美国媒体相当重视，报道标题直接用了“全球最强的飞行雷达”的说法。公开信息显示，空警3000摒弃了过去的三面阵雷达设计，改用能完整覆盖360度的共形数字阵列雷达。有分析指出，以空警2000的固定式三面阵为例，每个阵面负责120度视野，要实现无死角搜索，电力得分给三个方向，限制了高功率下的持续“凝视”能力。换成运20B平台后，四台发动机带来的发电能力更强，雷达以圆盘中轴线一分为二，单面能装的收发组件更多、功率更大，还能通过分配功率对单一方向持续“凝视”，再靠机械旋转让雷达波覆盖各个方向。虽然刷新率不如空警2000，但对低可探测性目标的探测距离更远，被一些军事观察人士归类为第四代预警机。
对比之下，美军仍在采购的E7预警机平台更小，用的是背鳍式电扫条状雷达，虽然也属于相控阵雷达，但收发组件数量、发射功率、雷达孔径都远不及空警3000。美军曾抱怨这款装备在面对歼20、歼35等隐身战机时性能不足。有报道提到，由于E3机队在战争中损耗不小，填补缺口成了E7项目起死回生的重要原因。
德国军事专家鲁普雷希特把关注重点放在了运输机上。按照他的测算，解放军目前约有60架运20A运输机、约40架油运20A和至少25架油运20B投入使用，总计至少125架。如果再加上这次西飞出现的23架运20B，运20B的实际产能已经超过50架，保守估计每年交付40架，相当于一个旅的规模。油运20还可以根据任务需要卸掉燃油舱，重新承担运输职能。
作为参照，美国的C17运输机自1991年首飞后，生产维持了24年，平均每年造11架，高峰年份极限产能约16架。有评论据此认为，西飞目前的产能已是冷战后美国巅峰时期的数倍，背后是脉动生产线的普及和涡扇20的量产——运20A以及新批次轰6K、轰6N用的都是俄罗斯D30KP2发动机，产能一度受制于人。
分析还提到，解放军空降部队要投送一个齐装满员的空降合成旅，需要70余架战略运输机，而国内此类机型过去常年不足40架，难以实现整建制投送。运20B的大规模量产，某种程度上是在补这一课。空警3000的量产，则被看作下一代雷达技术攻关完成后、迅速整合到新一代平台上的成果。
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