在宛东战役中，胡琏的整编第 18 军一直无法南下救援张轸兵团。其实胡琏这边其实还好，他打不过去，自身也不会有什么损失。张轸这边可就不一样了，他是已经陷入了我军的包围之中。
穷途末路
五月三十一日，张轸接到九江指挥部的命令，让他赶紧脱离战场往南阳靠拢。
张轸心里急得直骂，他是不想走吗？他是走不了啊！要不是被我军包围，他早就跑了呀。
于是他一方面命令各部队继续前进稳住阵脚，另一方面又把部队分成左中右三路偷偷摸摸往南阳方向撤。
张轸的这一波操作差一点就得逞了。
张轸想要跑，可是华野十纵追得更紧。十纵先头部队二十八团一营追到白河东边的菱角池，咬住了张轸的后卫部队。
六月一日，二纵、十纵和桐柏军区的部队合力把张轸的五十八师师部和一八三旅围在了马刘营一带。
张轸这下真急了，他命令前面的部队回头救援，自己也带着主力往回压。
杨勇的一纵就在这个节骨眼上接到了阻击任务，他们要挡住从东边压过来的援敌，不能让张轸把人救走。
六月二日天刚亮，张轸的援兵在炮火掩护下开始猛攻。
四纵十旅在杜高庄、熊庄、连庄一线摆开，跟敌人硬碰硬打了十几个来回。
敌人冲上来被打下去，再冲上来再被打下去，阵地在双方手里反复易手。这一天下来，毙伤俘虏的敌人就有三千多人。
与此同时，东面的情况也在变化。
猛将一打二
胡琏虽然没有全力南下，但他的压力始终悬在那里。
杨勇的一纵一边要参加对张轸的围攻，一边还得盯着胡琏的动向。这种两头都要顾的仗最难打，兵力预算有限，每一处阵地的排兵布阵都要仔细掐着用。
于是一纵的部队在马刘营外围拉成了一条阻击线，敌人从哪个方向来，就从哪个方向顶上去。
到了六月三日上午，被围在马刘营的敌五十八师终于撑不住了。
我军趁机发起总攻，全歼了五十八师师部和一八三旅直属队，活捉了少将副师长萧本元、少将旅长魏沛芝、少将参谋长杨墨林，生俘四千五百多人。
整编五十八师师长鲁道源化装成老百姓，混在溃兵里狼狈逃回了南阳。
张轸接到五十八师被全歼的消息后，知道再打下去只会赔进去更多，只好下令全线撤退。
南阳城里的王凌云派出整编九师出来接应，但已经来不及了。张轸带着残部仓皇退入南阳，宛东战役就此结束。
这场战役打了十天，我军共歼敌一万两千余人。
此次作战的意义并不是数字多少，更重要的是胡琏的整编第 18 军从头到尾没有南下一步。实际上，可能胡琏本人也不愿意南下，这一下正好如了我军所愿。
这样一来，粟裕兵团的渡河行动就没有受到任何干扰。中原野战军用张轸当做诱饵，用杨勇的钢铁阻击把胡琏死死钉死在平汉路以西。
换句话说，宛东战役真正的胜利不在于歼灭了多少敌人，而在于让敌人该动的时候动不了。
不过此次作战也有一些小小遗憾。战后，刘伯承在给上级的电报中，非常诚恳地说道：“战机捕捉的很好，可惜没有完成割断敌人向南阳退路”。
张轸的主力跑掉了，只抓住了一个五十八师。刘伯承后来在总结里把这称为“未能把握基本情况发展规律，迷失战役指导方向的重大教训”。
宛东战役结束之后，南阳守敌更加孤立，于是在几个月之后，南阳解放，襄樊那边也跟着打响。更重要的是，胡琏的整编第 18 军在宛东地区被拖住的那段时间里，华野和中野在中原战场上配合愈发默契，这也为后来的淮海战役中双方配合作战打下了坚定的基础。
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