美国陆军正在试飞四架MQ-8C“火力侦察兵（Fire Scout）”无人直升机，用于评估新型机载传感器，从而避免采购新的飞行器。
美国海军PMA-266项目办公室10月22日发布的一份声明中称，此次移交源于美国陆军测试评估司令部下属的雷德斯通试验中心（Redstone Test Center）在 2024 年 11 月提出的请求。当时，美国海军已经着手将退役的MQ-8C无人直升机移交给亚利桑那州的第309航空航天维护和修理大队（AMARG）。当美国陆军认为这些无人机适合用于机载传感器测试时，退役处置流程已完成了约60%。
在加利福尼亚州穆古角航空基地完成技术评估后，2025年1月美国陆军正式提出请求，要求接收四架MQ-8C无人直升机、两套移动任务控制系统、备用发动机以及其他配套保障设备。2025年5月美国海军批准了此次移交，这些无人机和设备随后在7月运抵雷德斯通兵工厂。通信设备的移交过程更加复杂，因为当时已有数台无线电设备、应答器和调制解调器归还到美国海军仓库内。其余组件最终于2026年7月完成交付。
此举正值美国陆军寻求加速发展侦察能力，同时力求更充分地利用现有装备之际。美国陆军并不打算将MQ-8C“火力侦察兵”编入作战航空部队，而是将其作为机载传感器测试平台。这些无人直升机将在实际飞行条件下搭载试验型传感器，使工程师能够在将相关设备集成到其他军用飞行器之前，收集其性能数据。
地面测试于2026年8月结束，为即将开始的首飞任务扫清了障碍。通过这些测试任务，红石试验中心（Redstone Test Center）的人员将熟悉这种无人直升机，建立维护保养程序，并评估其执行测试任务的适用性。尽管美国陆军此前并无操作MQ-8C“火力侦察兵”的经验，但测试总监兼试飞员泰勒·基尔（Taylor Kiel）强调，项目已取得了显著进展。
MQ-8C由诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）研制，采用贝尔407民用直升机的机体结构，设计目标是为美国海军舰艇提供情报、监视、侦察（ISR）和目标指示能力。垂直起降能力使其无需传统跑道即可运行，而无人驾驶的配置则可以执行长时间的任务。MQ-8C于2019年6月达到初始作战能力（IOC）。美国海军曾采购38架MQ-8C，后决定将其退役。
MQ-8C携带136千克有效载荷时，续航时间可达12小时，作战半径约278千米，实用升限4880米。其有效载荷能力超过317千克，能够搭载多种监视和侦察系统。MQ-8C非常适合评估那些需要长时间观测的传感器，以及在不同高度和多种飞行条件下进行反复测试。
对于美国陆军而言，MQ-8C的主要优势在于：无需动用执行军事任务的航空器，即可对侦察和目标指示设备进行评估。在“挂载飞行测试”中，工程师将设备安装在直升机上，检测其在不同高度、速度和环境中的性能表现。这些测试可以评估相关设备的探测能力、跟踪目标的可靠性和系统集成方面的问题。“火力侦察兵”的续航能力还可以支持更长的数据采集时间，并能减少所需的飞行架次。
除了美国陆军节约了采购航空器的7000万美元之外，美国海军在研制、飞行时长、合同和人员方面的支出也有所减少。通过重新利用现有的无人直升机，美国陆军无需再专门组建一支全新机队用于测试。然而，此次移交并不意味着美国陆军决定将MQ-8C作为一种侦察直升机投入实战，当前定位侧重于测试任务。
此次举措正值美国与中国、俄罗斯之间的军事竞争日益加剧之际，而在这种竞争中，监视、探测和目标识别能力正发挥着愈发重要的作用。现代军事行动要求传感器能够在对抗环境中识别并跟踪目标，同时，装备采购周期与研发成本给国防预算带来更大的压力。通过将海军退役无人直升机移交给陆军进行测试，美国军方采取了一种既能加速测试进度，又能为其他军事项目节约资源的策略。
热门跟贴