1946年6月27日，鄂豫边区白雀园附近，皮定均率领的部队正藏在黑松林里。公路上，国民党军的车辆不时驶过，搜索部队甚至朝林中开枪试探。林内数千人不生火、不说话，战马的嘴也被缠住，伤员咬紧牙关，没有发出声响。
这场令人屏息的隐蔽行动，源头还要从两天前说起。6月24日下午，中原军区第一纵队第一旅旅长皮定均、政委徐子荣接到通知，赶往纵队司令部。王树声、戴季英在那里等着他们，桌上摆着一份紧急电报。
中央判断，国民党军即将对中原军区发动全面进攻，主力必须迅速突围，向西北方向转移。为了掩护主力行动，还要留下部队牵制敌人。这个任务落到第一旅肩上，并非偶然。皮旅长期在豫西独立作战，熟悉复杂地形，也有较强的机动作战能力。
王树声把情况说明后，屋里的气氛十分沉重。摆在皮定均面前的，不是普通意义上的阻击，而是以一个旅的兵力，拖住数倍于己的敌军。皮定均和徐子荣没有过多商量，只回答了一句：“保证完成任务。”
多年以后，皮定均的警卫员赵元福回忆，首长们走到门口时，王树声曾把皮定均拉到一旁，低声提醒：“旅一级干部，每人准备一套便衣，关键时候能用上。”这句话没有写进公开命令，却被赵元福清楚地听到了。
这番叮嘱背后，是西路军失利留下的惨痛经验。王树声曾经历过极端艰难的突围，深知部队一旦被截断，指挥员换装求生，有时并不是贪生怕死，而是为了保存火种。只是对当时的皮旅而言，便衣意味着另一种可能：一旦建制被打散，干部或许能够混入民间。
返回旅部的路上，皮定均对徐子荣说：“我们不准备便衣。”徐子荣点头回答：“和同志们在一起。”两人很清楚，这个决定意味着什么。可他们没有把这种压力带到部队中，而是立即研究怎样完成掩护，又怎样在掩护之后保存部队。
6月25日凌晨，旅部召开会议。强行向东突围，容易撞上敌军主力；分散行动，又可能失去建制。讨论陷入僵局时，徐子荣提出，可以先制造向东突围的态势，待主力通过后突然收缩，再借助地形隐蔽，伺机向西转移。
皮定均很快想到了刘家冲。这个村子距离白雀园只有七八公里，东临潢麻公路，南接商经公路，表面看是交通要地，实际上被山势环抱。村后有一片面积不小的黑松林，过去还曾设过后方医院。皮定均此前勘察地形时便认为，这里“进可攻，退可守”，适合部队隐蔽。
敌军判断中原部队会向东行动，于是在商城、潢川一线布置重兵，构成多道封锁。皮定均便反过来利用这种判断，命令部队在东北、东面和东南方向频繁调动，摆出准备决战的架势；同时派出小股部队向西运动，天亮后再折返，进一步强化敌人的误判。
6月25日晚，皮旅开始行动。枪声、队伍调动和来回穿插，让敌军以为主力仍在东面寻找突破口。到了6月27日夜间，大雨突然落下，能见度极低。皮旅抓住机会，迅速撤离原有阵地，数千人经过急行军后进入刘家冲黑松林。
隐蔽并不等于安全。林中不能点火，战士只能吃炒豆；电台停止使用，枪支退出子弹，马匹也被缠住嘴。敌军数次来到附近搜索，对着松林开枪，有战士负伤，却始终没有暴露位置。王诚汉后来回忆，那片林子里“每棵树下都挤满了兵”，而敌人始终没有发现部队已经藏在眼皮底下。
6月28日清晨，敌军向西搜索后，皮旅才从松林中撤出。此时国民党军仍以为中原主力在东面，直到这一天才逐渐判断出真正的突围方向。皮旅的牵制，至少为中原军区主力争取了宝贵时间。
6月29日，皮旅抵达小界岭，面对国民党军设置的第一道封锁线。皮定均派人侦察并抓取俘虏，确认敌军主力已经西移后，部队迅速通过。此后进入大别山区，追击与阻击不断，但皮旅依靠熟悉山路和连续行军，一次次摆脱敌军。
经过一段时间的艰苦跋涉，皮旅于1946年7月20日抵达苏皖解放区，基本保持了完整建制。8月6日，《解放日报》刊载消息，称这支部队突破重围，胜利到达目的地。那套原本准备在绝境中使用的便衣，最终没有穿在旅级干部身上。历史留下的，是一支担任掩护任务的部队，怎样在敌军重围中保住了自己。
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