暴雨加狂风，听起来跟“奇幻”不沾边，但仍有约30名铁杆粉丝为此出了门。他们聚到北爱尔兰安特里姆郡卡里克弗格斯，只为第一时间拿到作家莎拉·J·马斯（Sarah J Maas）新书的午夜首发。
这本《A Court of Splintered Harmony》是马斯畅销系列《荆棘与玫瑰的王庭》（ACOTAR）的第六部，在粉丝等待五年之后，于周二午夜正式开售。周一傍晚，镇主街旁独立书店The Secret Bookshelf举办了午夜发售活动，朋友们凯蒂·麦卡布里和艾米·萨维奇也在人群中，想赶在解禁时抢到首批新书。
和许多人一样，凯蒂和艾米把读书当作卸下日常压力的出口。艾米说：“我就是喜欢这类奇幻书，因为现实世界有点糟糕，我喜欢逃进一个仙女和超自然事物的奇幻世界。”凯蒂补充：“今晚大家聚在这里，共同点就是我们都需要逃离日常生活，而这是很好的方式。”
为了不让兴奋的粉丝干等，书店安排了羊毛毡、编友谊手链，还设了专门的粉丝聊天区，让大家交流各自的剧情猜想。有人干脆穿上睡衣、踩着拖鞋来等午夜开售。凯蒂说，等待几乎让她吃不消：“我睡不着，太兴奋了——我已经连续亢奋了两周。”艾米则开玩笑说，自己正在读的另一本书已经读不下去：“我读到了300页，却因为一直想着ACOTAR的角色而没法专心，等新书发布后得回头重读。”
对不常刷“BookTok”（TikTok上的读书讨论圈）的人来说，ACOTAR是一部奇幻爱情系列，名字取自第一部。故事设定在虚构世界普里西安，粉丝们追着读主角与精灵之间的爱情纠葛。马斯也被认为带火了“romantasy”（浪漫奇幻）这一类型，社交媒体上的讨论让它人气飙升。该系列此前已出版五部：2015年的《A Court of Thorns and Roses》、2016年的《A Court of Mist and Fury》、2017年的《A Court of Wings and Ruin》、2018年的《A Court of Frost and Starlight》和2021年的《A Court of Silver Flames》。马斯今年3月公布了最新一部，而第七部《A Court of Forgotten Melody》定于2027年1月12日发行，粉丝不用等太久。
在堆满书的书架间，戴维·杰罗恩和萨米·帕特里克很难被忽略——他们为这个夜晚穿上了最讲究的神话装扮，头戴王冠、配着精灵耳。两人因热爱阅读开了个读书主题的Instagram账号，正好在这个合适的地方度过他们的两周年“读书纪念日”。萨米说，她一直读奇幻，“说到底就是一种逃避”。戴维认同：“关键是逃离现实，进入另一个世界和维度，借另一个角色去经历现实中体验不到的事。现实里你没法骑龙，但读书可以。”
这场午夜发售活动由乔·泽贝迪策划，她与丈夫克里斯共同经营The Secret Bookshelf。她回想起当年帮忙筹办《哈利·波特》午夜首发的经历，决定把同样的魔力带给这部人气浪漫奇幻系列的粉丝。“我们是一家大型奇幻书店，我本人就是奇幻和科幻作家，这在我的血液里，所以我们非常愿意庆祝那些在主流图书里有时难以找到空间的世界。”她说，活动的兴奋感来自“这里有值得真正庆祝的东西”，她只想把这一切聚在一起，做成一个有趣的夜晚。乔不仅请来本地手工艺人，还联络本地商家为深夜到场的读者送上小礼物。她认为，像她这样的独立书店有责任培养年轻人对阅读的热情：“活动就是书店活起来的时刻。这关乎对书的热爱，而今晚正是这样一场对书的热爱。”
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