中国已签订约4.13亿美元合同，建造一座自航式浮动科研平台。据该报道，这是全球首个专门用于此类研究的浮动人工岛，将把船载实验室与可移动的巨型结构合为一体，用于在恶劣海况下开展长期深海科学研究。
平台由上海交通大学负责运营，中国船舶集团旗下上海外高桥造船有限公司负责设计和建造。按计划，项目2028年开工建造，2030年6月交付。按当前汇率，合同约合人民币近30亿元。
与常规科考船不同，平台采用双体船构型，主体为半潜式结构。它长约138米、宽约85米，主甲板高约45米，排水量预计达7.4万吨，最高航速11节。甲板面积比一个标准足球场还大。一艘中型航空母舰的排水量也不过如此。
双体加半潜的设计，主要浮体位于水面以下，受波浪影响更小。按设计指标，平台可在7级海况下作业，此时海浪高度约6到9米，并被设计为能够抵御17级台风，风速每秒超过56米。
所谓自航，是指平台自带推进系统，可以像船一样驶向指定海域。许多海上平台需要拖船拖带才能移动，自航使平台不必永久锚泊在一个地点，可以随科研需求转移位置。外高桥造船表示，项目将借鉴其建造可在3000米水深作业的第六代半潜式钻井平台的经验。
平台上将设置六个船载实验室，重点研究海洋重型装备与系统技术，此外还有研究海洋灾害、气象以及生态系统长期变化的设施。海洋重型装备涵盖深海采矿、海底管线、海上风电等领域的大型设备。传统科考航次往往只有几周，很难捕捉缓慢发生的海洋变化，长期驻留观测正好弥补这一短板。它兼具船舶的机动性，以及固定设施的作业空间与长期驻留能力。
平台可容纳238人，包括船员和科研人员，船上除实验室和宿舍外还配备餐厅、医务室等生活设施。台风季节许多科考船只能返港避风，这座平台有望留在海上，近距离观测台风的生成和演变。这对提高台风预报精度、研究海气相互作用可能带来宝贵的一手数据。
报道称，海洋覆盖地球七成以上的表面，深海仍是人类了解最少的区域之一。近年来中国在深海装备领域进展迅速，奋斗者号载人潜水器曾成功坐底马里亚纳海沟，深度超过一万米。上海交通大学在船舶与海洋工程领域实力雄厚。这座浮动岛屿将为潜水器、无人潜航器等深海装备提供一个可移动的母港。
报道同时指出，从合同签订到投入运行还有数年时间，详细设计、建造和海试都将面临挑战。7万多吨的庞然大物要在台风中保持稳定长期运转，对结构、动力和生命保障系统都是考验。放眼全球，美国、欧洲和日本也拥有各具特色的海洋科研平台和大型科考船队。如果一切顺利，2030年之后这座会走路的岛屿将驶向远海。
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