峨眉山天下独秀，层峦叠嶂之间，梵宇琳宫星罗棋布。自东晋开山以来，千余年间，山中寺院兴废更迭，而万年寺始终是普贤道场最核心的古刹之一。
万年寺踞于观心岭下，海拔1020米。寺门东向，迎面便是大坪、牛心诸寺与石笋、钵盂诸峰，山环水抱，气象清幽。整座寺院坐西朝东，依山势逐级抬升，前后高差近5米，坐落在五级平台之上。全寺除砖殿为砖石穹隆顶外，其余皆为木结构，穿逗式梁架，重檐歇山顶，小青瓦屋面，古朴而庄严。寺内园林物种丰富，珍品颇多；寺外红叶迎秋，白水池中山影横斜——"白水秋风"自古便是峨眉十景之一。
国务院公布的全国重点寺院之中，万年寺赫然在列。这座寺院不仅是峨眉山最早的六大古寺之一，更是普贤菩萨道场的标志性象征。
东晋肇基，慧持开山
万年寺的历史，要从东晋隆安三年说起。
那年是公元399年。庐山净土宗初祖慧远大师的弟弟慧持，道安门下的高足，怀着"欲观瞻峨眉，振锡岷岫"的宏愿，辞别兄长，辗转入蜀。不久，他登上峨眉山，在狮子岭下创建了一座寺院，取名普贤寺。这便是万年寺的雏形，也是峨眉山最早的寺院之一。
慧持在此弘法修行，普贤寺自他开山，香火自此绵延不绝。
唐宋兴衰，铜像镇山
时光流转到唐代。唐僖宗年间，公元887至888年，慧通禅师来峨眉山驻锡。彼时山中寺院屡遭火灾，慧通观山形酷似火象，以为五行中火气过旺，于是改"三云二水"之名以压抑火星：普贤寺改名白水寺，牛心寺改名卧云寺，中峰寺改名集云寺，华严寺改名归云阁，华藏寺（不是今天的金顶华藏寺）改名黑水寺。所谓"三云二水"，即卧云、集云、归云三云，加上白水、黑水二水，以水制火，以求寺院长久安宁。
其中黑水寺建在今黄湾乡黑水村的二逗岩上，今已废圮，与金顶的华藏寺并非同一座寺院。
到了宋代，万年寺迎来了第一次鼎盛。宋太平兴国五年，白水寺僧茂真和尚奉诏入朝。宋太宗对他优礼有加，赐诗嘉奖。茂真归来后，重兴六寺，朝廷又特派内侍张仁赞携尚方金三千两入山，铸造普贤铜像供奉于寺中。寺名也因此改为白水普贤寺。
这尊普贤铜像，是万年寺的镇寺之宝。通高7.85米，重约62吨。佛像高3.64米，结跏趺坐于大象背的莲花座上；莲座高1.39米，直径2.22米；六牙白象四足各踏一莲花磴。普贤菩萨遍体贴金，头戴双层金冠，雕饰精巧绝伦。据说殿前曾有长方形木桩，上刻"普贤铜像十二万斤，内侍张仁赞监造"十八字，后毁于火。
这尊铜像历经千年风雨，地震兵燹而安然无恙，至今仍安坐于砖殿之中。1961年3月4日，国务院公布"峨眉山圣寿万年寺铜铁佛像"为第一批全国重点文物保护单位。
明代敕建，圣寿万年
明代是万年寺历史上又一个关键时期。
明嘉靖十三年，别传禅师铸铜佛大像三尊，安置于毗卢殿；又铸铜钟三口，最大的一口悬挂圣积寺（今移至报国寺内），小的两口分别安放毗卢殿与永延寺。
万历二十九年，即公元1601年，明神宗朱翊钧为母亲慈圣皇太后祝寿，诏令住持台泉整修寺院，并赐金遣中使二人入山，特意修筑一座砖殿，将普贤铜像罩护其中。神宗御题匾额"圣寿万年寺"，万年寺之名由此而来，沿用至今。
这座砖殿，又称普贤殿、无梁砖殿，是万年寺最独特的建筑。石基砖砌，穹隆顶形如覆釜，俗称"铜锅顶"。殿内四壁环绕着二十四个佛龛，供奉数千尊小铁佛像。殿额"圣寿万年寺"五字，原为明神宗御笔，今为赵朴初先生补书。
殿堂造型美观，结构精细，四百年来几经回禄，木质窗棂屡建屡毁，又经历多次地震，而这座全砖结构的无梁殿始终巍然不动。1956年8月16日，经四川省人民委员会批准公布，无梁砖殿为四川省重点文物保护单位。
明朝廷对万年寺敕赐甚丰。就在砖殿建成前后，无穷大师在寺侧另建慈圣庵，供奉慈圣太后像，并珍藏太后御赐的经典、袈裟、供器等物，以纪念皇家护持之恩。
清代沿革，张德地碑
清代初年，万年寺一度倾圮。清康熙四年，即1665年，四川巡抚张德地巡历峨眉，见寺院残破，慨然捐俸银，并发动诸司共襄盛举，集资约八百余两。一半给光相寺，委峨眉尉彭昌董理；一半给万年寺，委洪雅尉陈国斌负责维修。工程历时数月告竣，张德地亲撰《重修万年寺碑记》，详述其事。
碑文中写道："余遂捐俸，并诸有司共襄约八百余两，半给光相寺……半给万年寺……阅数月告成。"又说万年寺"创自唐慧通禅师，至宋敕赐白水普贤寺。明万历又改为圣寿万年寺。原有藏经阁、螺旋砖殿，坚致绝伦，巍峨壮丽，甲於天下"，感慨"安可任其颓败而不修茸耶"。
清乾隆年间，万年寺一分为四：四会亭、毗卢殿、砖殿、新殿各自为一寺。四会亭原为万年寺山门，在大峨楼（亦称灵官楼）侧，民国二十四年（1935年）改名极乐寺。毗卢殿于清光绪二十八年（1902年）建立十方丛林，号光明堂。
清末谭钟岳绘峨眉山十景图，万年寺的"白水秋风"名列其中，题诗云："白水印出真人水，此水依然不染尘。何羡西风吹秋木，万山深处悟前因。"
近代沧桑，重建合龙
民国以降，万年寺命运多舛。
民国十八年，寺中曾办佛学院；二十年又创办峨山佛学院，住持大通、果航先后担任院长，传教授法。民国二十五年（1936年），大通和尚开期传戒，求戒受戒者达250余人，规模宏大，盛极一时。
然而好景不长。民国三十五年，即1946年正月，普贤殿突发火灾，延及毗卢殿、砖殿和新殿，佛像全毁，片瓦无存。新殿年久失修，行将垮塌。
中华人民共和国成立后，1953年峨眉山文物整委会对残破的殿宇进行拆除重建，前建巍峨宝殿，后建大雄殿，同时修复了砖殿两廊的客堂、斋房、行愿楼等近2000平方米建筑。整修之后，除极乐寺外，分散的各殿又合为一个整体。特殊时期，僧人被迫离寺。
当代新生，盛世重光
1980年代，宗教政策落实，万年寺迎来了真正的新生。
1985年，寺庙正式移交僧人管理。宽明、永照、永寿、心定法师等先后担任万年寺监院，相继增建殿堂，恢复丛林格局。1986年，宽明募建观音殿、弥勒殿、般若堂、客房。1991年，永寿主持新修钟楼、鼓楼、山水池。1993年，又增建上客堂，整修经楼、厨房、斋堂、花圃、消防水池等配套设施。至如今，全寺建筑面积达7000多平方米，围墙内园林花圃面积55000多平方米，规模宏阔，焕然一新。
1986年5月21日，乐山市人民政府公布万年寺为"乐山市第一批市级文物保护单位"。如今的万年寺，寺院布局精美规整。整座寺院坐西朝东，依次为山门、观音殿（弥勒殿）、般若堂、毗卢殿、砖殿（普贤殿）、三宝楼（行愿楼）、贝叶楼、巍峨宝殿和大雄宝殿。山门、般若堂、观音殿、三宝楼、贝叶楼均为20世纪八九十年代新建。
以山门、观音殿、毗卢殿、般若堂为前庭，砖殿、三宝楼、贝叶楼为中部，巍峨宝殿、大雄宝殿及两厢为后部，前后呼应，三点相连，承上启下。巍峨宝殿和大雄宝殿并厢房组成四合院，四面回廊，宽敞舒适。
进山门，第一殿为弥勒殿，联曰："白水秋风此是峨眉胜景，弥勒楼阁如兜率道场。"背面是观音殿，悬有杨超（四川省诗书画院第一任院长）书"古白水寺"竖匾。
过弥勒殿，右为般若堂，左为法物流通处、客堂、斋堂。
第二殿便是砖殿，即普贤殿，四川省文物保护单位。穹隆顶形如覆釜，俗称"铜锅顶"。殿额"圣寿万年寺"原为明神宗题，今为赵朴初书，并有"万行庄严"横额。殿内正中供奉着那尊通高7.85米、重约62吨的普贤骑象铜像，遍体贴金，千年如新。
砖殿左侧是行愿楼，亦称三宝楼，上陈"贝叶经""佛牙"和明神宗御赐铜印三件珍贵文物，人称"佛门三宝"。法堂门上书联："峨眉西嗢讽皈依黄卷文，万年法轮常转共仰仁心。"
第三殿为巍峨宝殿，供奉西方三圣，阿弥陀佛铜像高1.75米，明代铸造，左右为木刻观世音、大势至菩萨。殿柱联曰："有天地便有此山当白云乍难将万丈毫光满大海，问菩萨并问诸佛自青莲可归岂许千秋秋月上西皇。"
一度从遍能法师习书的一壶山人书贝叶楼联：“诗咏峨眉月，心持贝叶经。”
第四殿为大雄宝殿，供奉三尊铜佛，即释迦牟尼法身、报身、化身。殿内联曰："世尊法身报身化身总随身云周界，万年有新砖殿毗卢殿庄严殿胜西。"
山门匾额"万年寺"三个大字，为赵朴初手书。门枋上一联"大千秋色，第一名山"，为民国年间书法家赵熙所题，其弟子遍能法师补书。山门内右侧有"幽冥钟楼"，邻近有宋代大书法家米芾书"第一山"石碑——此碑为清代乐山谢文明拓自阳江，戊午年采石刻成，立于寺中。
高僧辈出，法脉绵延
万年寺千年历史，高僧辈出。唐宋以来，广浚和尚、慧通禅师、史怀一、白水和尚、澄照和尚、玮禅师、仁恒禅师、如新和尚、茂真和尚、宗月禅师、别传禅师以及台泉、镇诚、维峨、维静、慧芝、成义等大师相继驻锡于此，因年代久远，事迹多已不详。
民国年间，砖殿监院普照、毗卢殿方丈大通、果航先后曾任峨山佛教会会长、佛学院院长，弘扬佛法，培育僧才。建国后，普天、觉空、演正、圣湘、宽明、永寿、心定等先后担任监院，领众熏修，宗风不坠。
白水秋风，人文荟萃
万年寺海拔较低，山林清幽，自古便是达官显贵、文人墨客流连忘返之地。寺外红叶迎秋，白水池中山影横斜，"白水秋风"名传千古，“白水池”三字亦为一壶山人所书。
唐代大诗人李白曾客居万年寺，与寺僧广浚交好。广浚善于弹琴，李白与之诗酒往还，写下不少脍炙人口的名篇。相传李白听广浚弹琴，留下"蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。为我一挥手，如听万壑松"的千古绝唱，至今传为佳话。
20世纪五六十年代，朱德、陈毅、贺龙三位元帅在工作之隙，先后来到万年寺赏兰品茗。著名的峨眉山"竹叶青"茶叶，便是由寺僧创制，陈毅元帅在寺中品尝后亲赐茶名。至今寺院尚有茶山约20亩。
1980年7月8日，邓小平视察峨眉山，下榻于万年寺巍峨宝殿厢房二楼12号房间，留下一段佳话。
图说余韵
据清代《峨山图说》记载：从金龙寺右面上灵官楼（古大峨楼，传为公输子所造，明末毁于兵火，清康熙间川督蔡毓荣重建），经四会亭，有铜铸接引佛像。
亭前旧有普同塔，大小数十座，别传和尚塔即在其中，今已废。直上有亭，竖"第一山"碑，进至万年寺。在晋为普贤寺，唐慧通改为白水寺，即僧广浚弹琴之处，宋为白水普贤寺，明万历间敕改今名。寺旧有七殿，天王、金刚、七佛、大佛四殿皆毁于火。
前为毗卢殿，中为砖砌螺旋殿，铜铸普贤骑象，象高丈许，足踏三尺莲花，遍体被朝山者摩挲磨损。光绪十三年，署绵州黄溥捐金修补，并砌石栏围护。宋太宗、仁宗、真宗三朝俱有御赐宝供，康熙壬午年亦有御赐经书。殿右山边有明月池，又名白水池。
从四会亭左行，过山王庙，往慈圣庵——明万历癸巳年无穷禅师建，藏慈圣太后御赐经典、袈裟、供器，今尚有铜钟一口。由庵左上为海会堂，即佛牙殿，原有御赐紫衣及丁云鹏画列代祖师像八十八轴，今俱毁。唯佛牙尚在，重十三斤，长尺二，宽八寸，厚三寸。堂左数里有白衣庵故址，再里许为净水溪，有净水庙，古名净堂，为道人所居。万年寺左有古一株，横围二丈三尺五寸。左上观音阁，后为正龙山，前有平地突起如盂，人称钵盂峰。
一座万年寺，半部峨眉佛教史。从东晋慧持开山，到唐代慧通镇火；从宋代茂真铸像，到明代神宗题额；从清代张德地捐修，到近代能海重建慈圣庵；从民国大火焚殿，到当代盛世重光——一千六百年间，殿宇毁了又建，香火断了又续，而那尊六牙白象上的普贤菩萨，始终默然含笑，俯瞰着峨眉山的云起云落。白水秋风依旧，钟声梵音长流，这便是普贤道场永恒的底色。（黄木）
编辑：陈希
编审：陈大衡
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