俄罗斯27马赫，美国23马赫，网上的洲际导弹“速度榜”来来回回比的就是这两个数。轮到东风-41，说法就五花八门了。
它到底能跑多快、实力排在哪？这事可以从美国西海岸一个没装弹头的“锥形帽子”讲起。
10月上旬，美国空军核武器中心试验了新研制的洲际导弹再入飞行器，用一枚“米诺陶”I型火箭从加州范登堡基地送上天。
这个再入飞行器就是导弹最前头那个锥形外壳，核弹头将来装在里面。这次没装弹头，也是2024年6月以来第一次公开试验这款飞行器。
一个外壳也值得专门发新闻？原因在于它是给美国下一代洲际导弹“哨兵”准备的，而“哨兵”到现在一次都还没飞过。
诺斯罗普·格鲁曼公司首席执行官沃登说，“哨兵”已经通过空军一道设计成熟度关口，首飞可以定在2027年。公司第三季度在范登堡基地完成了第一次整弹竖立组装，用的是不能点火的惰性弹。
新导弹还没上岗，眼下撑场面的仍是老型号“民兵-3”。这款导弹上世纪70年代末就开始服役，美国目前约有400枚部署在北部几个州的地下发射井里。5月那次试射已经是第二次，美方照例说是几年前就排好的，不针对任何国际事件。
“美23马赫”这个数说的就是“民兵-3”。美国空军公开的资料是关机时速约1.5万英里，折算过来23马赫上下。
有评论文章给“哨兵”标的速度也是约23马赫，射程超过9000公里。新导弹换了一代，速度却没涨。
这就有了第一个疑点：美国花大价钱换新导弹，为什么不顺便做得更快一些？
先放一放，看俄罗斯那边。“萨尔马特”5月试射成功，普京称它射程超过3.5万公里，能够穿透所有导弹防御系统。俄方还表示，首个装备这种导弹的导弹团将在年底进入战斗值班。
这次成功来得不容易。在此之前它接连失败过两次，其中一次美国媒体根据卫星图推测，连导弹井都给炸毁了。“萨尔马特”研制了这么多年，这一回总算有了交代。
“俄27马赫”其实不是“萨尔马特”的速度，是俄方给“先锋”高超音速滑翔弹头报的数。“萨尔马特”可以带10个重型或16个轻型分导核弹头，也可以搭载“先锋”。网上的榜单把弹头的速度直接算到了导弹身上。
第二个疑点跟着就来了。23马赫和27马赫量的根本不是同一样东西：前一个是火箭关机那一刻的速度，后一个是弹头滑翔时俄方宣称的速度。这就好比拿一个人起跑冲刺的速度，去比另一个人骑车下坡的速度。
马赫数本身也不是固定的尺子。它的意思是“声速的几倍”，可声速随高度变化，越往高空越低。
同一个速度，用地面声速算和用高空声速算，能差出好几个马赫。网上还流传过“美15马赫、俄20马赫”的说法，大家算法不同，数字当然对不上。
真正卡住速度的是地球引力。想把弹头送到一万公里以外，导弹关机时大约要达到每秒7公里，这个门槛谁都躲不过去。
所以各国的洲际导弹基本都在“20多马赫”这个档次，彼此差不了多少。
第一个疑点也就解开了。速度已经被物理规律限定，美国换代的重点就放在可靠和耐用上。按规划，“哨兵”要服役到至少2075年，一用就是半个世纪。
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