我们可能会不经意间把“秦州”错看成泰州，把“南充”听成南通，这些都是因字形与字音带来的混淆，实际上因此被混淆的城市之间几乎可谓“风马牛不相及”。但有些地方彼此存在“高阶混淆”，分辨难度较大，比如嘉定、嘉兴与嘉善，三地不仅名称相似，而且地理位置十分接近，甚至拥有相似的历史文化，远离长三角的人很可能会将它们混为一谈。即使是身在长三角的人们，也很难分晓大陆首条高速公路沪嘉高速公路名称中的“嘉”究竟是嘉定、嘉兴还是嘉善。
苏南人也许对此不以为然：一个是偏西的地级市，一个是苏州代管的县级市，这还能分不清？那么问题来了：常澄高速公路是哪地到哪城的高速？“澄”是江阴的简称，江阴同时与常州、常熟接壤。理论上“常”可以是常州也可以指常熟，但常熟常常简称为“虞”，看来常澄高速公路是指常州到江阴的道路。答案是正确的，但分析却带有侥幸的特征。
常熟虽然是个县级市，但为了避免与常州共用一个简称，常以“虞”表示自身，比如苏虞张公路的名称中就出现了这一简称。但不按套路出牌的情况也非常多，比如常台高速公路、常嘉高速公路以及目前已停运的通常汽渡，它们名称中的“常”均为常熟，不是常州。苏州与常州的合称可以是“苏常”，比如历史上的“苏常道”这一政区就是如此。苏州与常熟的并称同样可以是“苏常”，常熟通往苏州的一条主干道就叫作苏常公路。
实际上，这两座江南名城都把地名里的“常”字玩出了文旅巧思：常州主打“常乐之州”，常熟则以“常来常熟”出圈。更有趣的是，宋代有一句民谚“苏常熟，天下足”。这里的“常”是常州，但后面却跟着一个“熟”字，形成了“表面常熟，实际常州”的奇妙文字巧合。
常州和常熟当然不是只在简称上容易混淆，更神奇的是：常熟曾经短暂叫过常州。说起常熟，我们有时会在其前面加上“苏州”两字，但早期的常熟其实也和常州（晋陵）存在从属关系。常熟土地上在六朝时设立的南沙县、海阳县都从属于晋陵郡。隋朝统一后，行政区划大幅度调整，其中“常州”这个地名得以首次出现，它的行政中心位于现在的常熟而非常州。后来常熟辖境划入苏州，“常州”治所移到了晋陵县，也就是现在的常州，常熟与常州的紧密关系告终。无论如何，常州之“常”来源于常熟之“常”，这是毋庸置疑的。
常州与常熟都是经济发达之地，它们在上世纪80年代都曾是模范城市。当时常州被定义为“工业明星城市”，全国兴起“中小城市学常州”的热潮。而常熟在1983年撤县设市，成为江苏首个县级市，也是江苏此后数年里唯一的县级市。如今，两地各自闯出了独有的发展新优势。两个地名相似的城市似乎有着“同时代共命运”的感觉。可以说，常州与常熟的这份“剪不断，理还乱”，不是文字游戏，而是两座江南名城刻进水土里的缘分，有历史，也有未来。
原标题：《常州常熟，傻傻分不清》
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