征方腊之后，杭州六和寺内，鲁智深听潮悟道，坐化而去；武松失去一条手臂，留在寺中度过余生。一个以僧人身份结束江湖生涯，一个从马上豪杰变成残疾僧人。这样的结局，恰好把一个问题摆到了读者面前：他们当初投奔梁山，真的选对了吗？
鲁智深和武松在《水浒传》中有一个共同特点，都是先动手、后担责，却很少欺凌弱小。鲁智深拳打镇关西，是为金翠莲父女出头；武松景阳冈打虎，也没有把赏钱据为己有。他们并非没有脾气，而是心里有一杆秤，知道什么人该打，什么事不能做。
可江湖上的好人，不一定擅长经营自己的处境。
二龙山时期，鲁智深、武松、杨志三人各有本领，曹正、张青、孙二娘等人负责接应，山寨虽不算天下大寨，却有地盘、有粮食，也有一套相对稳定的生活。那时的鲁智深是山寨首领，武松是核心头领，不必看谁脸色行事。
这份自在，并没有维持多久。
三山聚义攻打青州时，二龙山、桃花山、白虎山彼此联络，后来又与梁山发生更深关系。对鲁智深和武松而言，投奔梁山像是找到了更大的靠山。人多，兵强，名声也大，仿佛只要合在一起，便能摆脱各自的困境。
有意思的是，梁山并不是一座只讲兄弟情义的山寨。人一多，权力就会出现；名义上人人平等，实际上总要分出亲疏远近。鲁智深到了梁山，仍是步军头领，却不再是二龙山那个说一不二的首领。武松有勇有功，却也只能服从山寨调度。
他们丢掉的，首先是自主权。
梁山接受招安之后，事情更加清楚。破辽、征讨田虎和王庆，已经让梁山军从一支地方武装变成朝廷手中的作战力量。征方腊时，战事惨烈，许多好汉死于途中。武松断臂，鲁智深也没有得到所谓功名富贵。
若二人继续留在二龙山，未必就能平安一世，但至少可以守住自己的选择。若投奔西北边军，也可能凭借武艺与战功获得另一条道路。只是这些设想，属于读者的事后推演，不能当成确定结局。乱世之中，山寨能否长久，官府何时围剿，谁也无法保证。
因此，说他们上梁山“害了自己”，有道理，却不能说成纯粹糊涂。二龙山的安稳，是建立在地方势力相互牵制之上；一旦朝廷集中兵力，几座山寨未必能够长期抵挡。鲁智深和武松选择梁山，既有宋江救助、结交的因素，也有抱团求生的现实考虑。
真正值得争议的，是晁盖死后寨主之位的选择。
曾头市一战，卢俊义活捉史文恭，按照晁盖生前留下的话，谁能擒住史文恭，谁便有资格成为梁山之主。这个条件并不复杂，卢俊义既然完成了关键功劳，至少应当获得公开讨论的机会。
可在忠义堂上，形势很快偏向宋江。吴用暗中示意，武松随即出面说道：“哥哥手下许多军官，怎肯服从别人？”鲁智深也急了，直言再推让下去，大家便各自散开。
这几句话，看似替宋江解围，实际上把卢俊义推到了尴尬位置。
鲁智深这样做，有人认为是报答宋江的旧日情分；武松更不用说，他与宋江结拜，关系本就非同寻常。可若只从梁山制度看，二人的做法确实有失公允。晁盖的遗言被轻轻带过，功劳与权力之间的联系，也被人情和威望取代。
但问题又没有那么简单。
卢俊义虽然武艺高强，却是大名府的富户，长期生活在官府秩序和士绅圈子里。他被吴用设计逼上梁山，本身并没有建立起与众头领共同进退的经历。让这样一个外来人物直接掌管山寨，能否真正保护众人，确实存在疑问。
宋江至少熟悉山寨内部的人情关系，也有招纳豪杰、调和矛盾的能力。鲁智深和武松或许不是单纯偏袒宋江，而是认为宋江更能维系梁山的整体秩序。问题在于，他们只看到了眼前的团结，却没有看清宋江最终会把梁山带向哪里。
宋江坐上头把交椅后，梁山的方向逐渐明确：立功受招安，借朝廷之力取得名分。鲁智深、武松这样的江湖人物，实际上很难在这条道路上得到真正的尊重。他们能打仗，却不能决定战争为何而打；他们有功劳，却不能决定功劳如何分配。
书中攻打东平府时，鲁智深因张清的事情动怒，宋江当众喝退他。这个细节很小，却很能说明变化。二龙山时期，没人敢轻易命令鲁智深；到了梁山，他已经需要顾及寨主的脸色。武松站在旁边，也只能沉默。
所谓第二件错事，并不是支持宋江本身，而是没有坚持让梁山把规矩讲清楚。他们帮助宋江完成权力集中，却没有要求宋江说明梁山未来究竟走哪条路。兄弟情义解决了眼前的争执，却留下了更大的隐患。
若让鲁智深和武松重新选择，最稳妥的办法或许不是拥立卢俊义，也不是无条件支持宋江，而是让两人共同主持山寨，或者要求宋江、卢俊义分掌军政。这样既能避免富户直接掌权，也能限制宋江一人独大。
可江湖人物往往不善于做这样的安排。他们相信人品，重视旧情，愿意为朋友担保，却低估了权力改变关系的速度。鲁智深和武松没有害人之心，却在关键关口替别人完成了权力交接。梁山后来走向何方，不能全算在他们头上，但他们确实亲手推开了那扇门。
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