南非《每日特立独行者》9月3日文章，原题：民主是非洲实现发展的路径吗？雅基·西利尔斯并不确定雅基·西利尔斯是南非安全研究所的创始人，如今主管该机构的非洲未来与创新项目。他在新作《非洲的繁荣之路：你需要了解的十件事》中提出，很多人认为民主是解决非洲各类顽疾的良方，但事实未必如此。在索马里这类冲突过后根基脆弱的国家，竞争性政治活动甚至会毁掉为平息暴力取得的大量成果。政客往往依靠族群或宗教身份拉拢选票。

西利尔斯认为，历史经验反倒说明，低收入非洲国家应当先谋求稳定，尤其要掌握领土控制权，同时搭建稳固的制度体系，为经济增长筑牢安全根基，“之后再逐步推进民主建设”。

书中颇具争议的看法是：人口结构是决定一国发展水平的“核心变量”，其重要性甚至超过多数分析人士眼中排在首位的治理能力。不少人觉得，非洲人口规模庞大、增长迅猛，预示这片大陆拥有光明未来。但西利尔斯提出，非洲人口结构极度年轻化，劳动人口需要供养大量未成年依附人口，负担很重。

非洲人口只有等到进入人口机遇窗口期，人口中位数升至25.5岁，才能转化为发展优势。换言之，劳动年龄人口和受供养人口（儿童与老人）比例至少达到约1.7比1，届时非洲才能收获人口红利。西利尔斯建议，非洲国家加快释放人口红利，手段包括推广计划生育、赋予女性更多权利、改善女童教育。这些举措都有助于降低生育率，扩大劳动人口的相对占比。

西利尔斯还提出，创造就业必须成为经济战略的核心主线。按他的预测，到2050年，非洲劳动年龄人口将突破16亿。这片大陆需要新增数亿个工作岗位，才能防止本就居高不下的失业率继续攀升，进而诱发动荡。

正规领薪岗位吸纳不了如此庞大的新增劳动力。非洲各国既要重振制造业，也要拓展高增长、可对外出口的产业，比如旅游业、农产品加工、园艺产业，还有依托信息通信技术的服务业，肯尼亚知名的移动支付服务M-Pesa就是典型例子。西利尔斯把这类可贸易服务业称作“无烟工业”。

有分析人士提出，非洲制造业自2020年起占GDP比重一直停滞在13%左右，不如直接跳过工业化、直奔服务业。就连非洲老牌工业强国南非，制造业占GDP比重也从1981年接近25%下滑到2025年的约13%。但西利尔斯坚持，非洲的发展离不开一场制造业变革。制造业除了创造岗位，还能带动技术学习、提升出口竞争力，建设大型企业，搭建产业链的支柱。他认为，刚刚起步的非洲大陆自由贸易区覆盖非洲绝大部分地区，或许会成为破局关键。统一大市场能够吸引资本投入轻型制造业，比如摩托车、工程设备、太阳能板和中间产品，面向非洲本土市场供货；同时还能开发关键矿产加工产业。西利尔斯预测，到2050年，非洲大陆自由贸易区有望让非洲经济规模增加一万亿美元以上，人均GDP提升9%，贫困率下降14%。

不过自贸区想要顺利运转，先要补上巨大的基建资金缺口：非洲每年需要1300亿至1700亿美元投入，修建公路、铁路、桥梁以及边境口岸，打通各个市场。想要凑齐这笔资金，多数非洲国家必须大幅提高税收，目前非洲税收平均仅占GDP的约16%，远低于其他绝大多数地区；同时还要完善本土金融市场，扩大国内融资。书中提到，非洲仅30多个国家设有证券交易所。

非洲还需要扩大境外融资，并且降低融资成本：一方面改善信用评级，西利尔斯认为当前国际评级体系对非洲存在偏见；另一方面，债权方应当提供更多优惠贷款、安排债务重组。

西利尔斯还主张政府和私营部门各司其职、平衡发展：私营部门主导提升生产效率，政府负责监管调节、分配财富，避免出现把一切交给亿万富豪和大企业的局面，这会加剧贫富差距，最终引发动荡。

在地缘政治层面，西利尔斯建议非洲国家奉行不结盟政策，但他同时提出非洲应在绿色工业化、关键矿产、数字基建以及劳动力流动等方面与国际合作。

西利尔斯在书的结尾写道：“只要做出明智抉择、携手努力，非洲有机会走向繁荣、公平，在全球舞台上发挥引领作用。”（作者彼得·法布里丘斯，魏思钧译）