水洞沟遗址是中国最早发掘的旧石器时代古人类文化遗址，被誉为“中国史前考古的发祥地”、“中西方文化交流的历史见证”，被列为“最具中华文明意义的百项考古发现”之一。

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水洞沟位于灵武市临河镇，得名自河水冲刷的深沟。这条古老的边沟河发源于宁东镇的清水营，在暴雨洪水泛滥季节，冲刷出较深壕沟。水洞沟沟宽50-200米，沟深6-14米，两岸为棕钙土。由于沿河有泉水溢出，形成许多小洞，故称“水洞沟”，这里也是一处典型的雅丹地貌带。

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在水洞沟遗址发现之前，西方一直认为中国不存在旧石器时代文明遗址。直到1923年夏天，法国古生物学家德日进和桑志华在前往鄂尔多斯研究古生物时，途经这里住宿，偶然发现了打制石器及与之共存的动物化石。1925年，他们在国际期刊发表论文，宣布在遥远的东方发现了具有欧洲石器技术特点的遗存。

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确实，水洞沟遗址中曾经出土大量具有欧洲莫斯特、奥瑞纳文化特征的石器，与西方出土的石器技术风格较为相似，因此被部分学者炒作水洞沟文化“西来说”。水洞沟也得以出名。

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水洞沟遗址最远时间距今已有4万至3.8万年左右，跨越新、旧石器时代。当年这里是一片古老的湖泊，水草丰美，水洞沟先民在这里制作石器、狩猎动物、采集植物。这里也成为东西方人类之间交流与迁徙的中转地。

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自1923年开始，水洞沟遗址共进行了6次大规模的发掘，发现12个旧石器遗址点，出土了3万多件石器和67件古动物化石，构成了分布于边沟河两岸的遗址群。古人类在这里留下了大量石器、骨器、装饰品、动物骨骼化石、火塘等数以万计的遗物、遗迹。

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遗憾的是，此行水洞沟景区，景区已经停业整修，没能进入。（宁80，第三批全国重点文物保护单位，写于2025年2月25日）

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