1936年，伦敦，40岁的华里丝·辛普森尚未离婚，却已经成为英国王位继承问题的核心人物。她不是王室成员，也没有显赫家世，甚至曾有过两段婚姻。偏偏英国国王爱德华八世认定，自己不能没有她。
华里丝出生于1896年6月19日，美国宾夕法尼亚州的蓝岭峰。她的父母在她出生后才正式结婚，父亲又于1898年病逝。因此，她童年时期常被人以“私生女”相待，这种出身让她很早便明白，想进入上流社会，单靠家世几乎没有可能。
她没有沉溺于自卑，而是把精力放在仪态、服饰和谈吐上。她知道自己的容貌并非倾国倾城，便努力让自己显得干练、优雅、善于交际。她懂得观察别人，也善于记住对方的兴趣与习惯。
这份能力，在社交场合尤其管用。她不抢话，却很会接话；不刻意炫耀，却能让谈话继续下去。不得不说，这种分寸感比单纯的漂亮更容易留下印象，也成了她后来跻身伦敦上流圈的重要本钱。
1916年，20岁的华里丝嫁给美国海军飞行员温菲尔德·斯宾塞。斯宾塞出身名门，后来获得伯爵头衔。婚姻开始时并不算糟糕，但丈夫长期酗酒，夫妻矛盾逐渐加深。1927年，两人正式离婚。
这段婚姻没有给她带来稳定生活，却让她更清楚地看见了婚姻背后的现实：身份、财富和性格，缺一不可。她不愿再把命运交给偶然，也不愿只做某个男人身边的附属品。
1928年，华里丝与商人欧内斯特·辛普森结婚。辛普森家境富裕，擅长交际，夫妻二人很快在伦敦建立起自己的社交圈。他们经常举办聚会，邀请商界人士、贵族以及政界人物参加。
有意思的是，华里丝真正改变命运的机会，并不是来自丈夫的财富，而是来自一场关系的牵引。她认识了塞尔玛·弗内斯，而弗内斯正是当时王储爱德华的亲密伴侣之一。通过这层关系，华里丝得以进入王储经常出席的社交圈。
爱德华当时已经是英国王位继承人，外表英俊，性格活跃，在公众中拥有极高声望。他身边从不缺少女性，华里丝起初也只是其中普通的一位。她并没有立刻获得特殊关注，这反而激起了她的好胜心。
她开始调整自己的穿着，控制体态，训练谈吐，并在谈话中表现出成熟、机敏和幽默。她不急于讨好，也不故作矜持，而是让爱德华感到，与她相处并不乏味。到1934年前后，两人的关系已经十分密切。
爱德华曾对身边人说：“她懂我。”
华里丝也明白：“这段关系不会只停留在舞会之中。”
真正棘手的地方在于，华里丝仍是有夫之妇，而且她已经有过一段婚姻。英国国教会反对国王迎娶离婚者，王室也担心这桩婚事损害君主制度的声望。乔治五世和玛丽王后都不赞成，首相斯坦利·鲍德温同样态度坚决。
1936年1月，乔治五世去世，爱德华继承王位，成为爱德华八世。按常理，他已经站在英国权力顶端。然而，君主立宪制下的国王不能只凭个人意愿行事。王室、内阁、教会和自治领政府，都对这场婚姻拥有现实影响。
爱德华曾提出妥协方案，希望华里丝婚后不使用王后称号，二人的子女也不继承王位，但仍未得到认可。局面走到这里，已经不只是个人婚姻，而是国王能否突破政治与宗教规则的问题。
1936年12月10日，爱德华签署退位文件。次日，他发表广播讲话，宣布自己放弃王位。第二天，他的弟弟阿尔伯特继位，即乔治六世。爱德华在位时间仅325天，成为英国历史上唯一主动退位的君主。
1937年6月3日，爱德华与华里丝在法国举行婚礼。由于王室反对，乔治六世没有允许王室成员出席，也没有授予华里丝王后或公爵夫人称号。爱德华获得温莎公爵头衔，夫妻二人此后主要生活在法国。
华里丝的魅力，当然不只是外貌。她能把普通谈话变得有趣，能在复杂关系中保持清醒，也懂得通过服饰与举止塑造形象。她并非传统意义上的贵族淑女，却有一种训练出来的从容。
不过，这段婚姻也并非没有争议。有人认为爱德华过于任性，有人认为华里丝精于经营。历史材料中关于她私生活的许多传闻，后来并没有得到充分证实，不能把未经证实的说法当成定论。
1972年2月28日，温莎公爵在巴黎去世，终年77岁。1986年4月24日，华里丝病逝，终年89岁。她的遗体被安葬在温莎，与丈夫长眠于同一处墓地。她没有成为王后，却让一位国王为婚姻放弃王位，这正是她一生最具争议、也最难解释的地方。
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