2024年11月28日，新疆和田地区于田县与民丰县交界的沙漠边缘，最后一段草方格和苗木种好之后，环绕塔克拉玛干沙漠、全长3046公里的绿色阻沙防护带正式完成锁边合龙。
这条绿带围住的是我国面积最大的沙漠，也让不少人重新关心起一个问题：中国的沙化土地到底有多少？
拿世界上体量最大的几个经济体来比，常被引用的数字是印度约3亿亩、美国约16亿亩。
中国的答案写在国务院的报告里。
2024年11月5日，在第十四届全国人大常委会第十二次会议上，国家林业和草原局局长关志鸥受国务院委托作防沙治沙工作情况报告，报告明确提到，我国沙化土地面积25.32亿亩，占国土面积的17.58%。
25.32亿亩，比印度和美国加起来还要多，中国是三国里沙化面积最大的一个。
可住在北方的人大多有这样的感受，这些年春天刮沙的日子明显少了，沙漠边上种树种草的地方越来越多。
面积最大，风沙却在减弱，原因得从三个国家各自的经历里去找。
美国的16亿亩，很大一部分是历史欠下的账。
上世纪二三十年代，小麦价格走高，拖拉机在美国农村迅速普及，大批农民涌进大平原南部，把堪萨斯、俄克拉何马、得克萨斯一带原本长满野草的干旱草原翻成了麦田。
草根一旦被翻掉，土壤就没有东西能固定住了。
进入30年代以后，大平原接连几年遭遇严重干旱，裸露的表土被大风卷上天，沙尘暴一场接一场，这段历史后来被美国人称作“尘暴碗”。
1935年4月14日那场最大的沙尘暴，在当地被叫作“黑色星期天”。
灾害持续期间，大量农田绝收，数十万人背井离乡往西部迁移。
吃了这么大的亏，美国才开始回头补救。
1934年，美国启动“大平原防护林带”计划，此后几年间在平原上种下了大批防护林。
1935年4月27日，美国国会通过《土壤保护法》，农业部随之设立土壤保护局，向农民推广等高耕作、轮作、留茬免耕等办法。
几十年下来，那种遮天蔽日的黑色风暴基本没再重演，但美国西部和西南部本来就有大片干旱区，沙化面积一直压不下来，至今仍在16亿亩上下。
印度的问题出在另一个方向。
印度的沙化土地主要分布在西北部，拉贾斯坦邦的塔尔沙漠一带最为集中，那里靠近印巴边境，常年干旱少雨。
只看沙化面积，印度的约3亿亩在三国里最少，可要是把范围扩大到土地退化，印度的压力一点也不小。
印度空间研究组织下属的空间应用中心于2021年发布《印度荒漠化和土地退化地图集》，其中显示，2018年至2019年印度约有9785万公顷土地处于退化状态，大约占国土面积的29.7%。
问题的根源也不复杂，牧场长期超载放牧，草被牲畜啃得越来越稀，农田灌溉又大量抽取地下水，地下水位一降再降，表层土壤干得越来越快。
2019年9月，《联合国防治荒漠化公约》第十四次缔约方大会在新德里举行，印方在会上宣布，到2030年恢复2600万公顷退化土地。
2023年3月，印度环境、森林和气候变化部推出“阿拉瓦利绿墙”项目，打算沿阿拉瓦利山脉在古吉拉特、拉贾斯坦、哈里亚纳和德里等地建一条绿化带，挡住塔尔沙漠往东扩。
计划定下来了，可资金能不能跟上、各邦能不能落实，眼下还很难说，真正的效果恐怕要等很多年才看得出来。
回到中国。
25.32亿亩这个数据，出自第六次全国荒漠化和沙化调查，2022年12月30日由国家林草局在新闻发布会上对外公布，统计截至2019年。
光看总量容易让人担心，但把几次调查连起来对照，走势就清楚多了。
早在2015年12月29日，国家林草局发布的《中国荒漠化和沙化状况公报》就提到，自2004年以来，我国荒漠化和沙化状况连续3个监测期“双缩减”。
到了第六次调查，全国荒漠化和沙化土地面积已经连续4个监测期净减少，与2009年相比，沙化土地净减少4.33万平方公里，算下来大约6500万亩。
国土面积相近、沙化面积最大的国家，能让沙化土地连续多年往回退，在全世界都很少见。
这样的结果，靠的是几十年里一茬接一茬的投入。
1978年11月25日，国务院批准在“三北”风沙危害和水土流失重点地区建设大型防护林，三北防护林体系建设工程就此启动，范围覆盖北方13个省区市，规划一直延续到2050年。
据国家林草局2023年6月公布的数据，三北工程区的森林覆盖率已由1978年的5.05%提高到13.84%。
陕西榆林的变化，是很多人都听说过的例子。
榆林位于毛乌素沙地南缘，毛乌素沙地横跨陕西、内蒙古和宁夏三省区，面积约4.22万平方公里，上世纪中期流沙一度逼近城墙，农田和村庄常年受沙害威胁。
从上世纪50年代开始，当地群众一代人接着一代人在沙地里干，先扎沙障把流沙定住，再一棵一棵栽上沙柳、樟子松这些耐旱的树。
2020年4月，陕西省林业部门公布，陕西境内毛乌素沙地的治沙率已经达到93.24%，大部分流动沙丘变成了林地和草地。
内蒙古的库布其沙漠，走的是边治沙边挣钱的路子。
库布其沙漠面积约1.86万平方公里，是我国第七大沙漠，当地这些年种甘草、种沙柳，又在沙地上建起光伏电站、搞沙漠旅游，治沙不再只是往里投钱，也开始有了回报。
光伏治沙如今在北方沙区越铺越开。
一排排光伏板立在沙地上，能挡住一部分日晒，减少地表水分蒸发，板下再种上草和灌木，一块地既发电又固沙，发电收益还能拿回来补贴治沙。
2023年6月6日，加强荒漠化综合防治和推进“三北”等重点生态工程建设座谈会在内蒙古巴彦淖尔召开，会议部署打好黄河“几字弯”攻坚战、科尔沁和浑善达克两大沙地歼灭战、河西走廊和塔克拉玛干沙漠边缘阻击战。
三北工程从此进入新一轮攻坚。
2023年6月17日，第29个世界防治荒漠化与干旱日国家主场纪念活动在榆林举行，活动上公布，党的十八大以来，我国累计完成防沙治沙任务2033万公顷，53%的可治理沙化土地已经得到治理。
一年多以后，国务院在2024年11月5日向全国人大常委会作专题报告，防沙治沙第一次以这样的形式接受最高立法机关的集中审议。
又过了二十多天，塔克拉玛干沙漠的3046公里绿色阻沙防护带全线合龙。
几件事前后衔接，节奏很紧。
按照国家林草局等七部门印发的《全国防沙治沙规划（2021—2030年）》，到2030年，全国规划完成沙化土地治理任务1.86亿亩。
现在回过头看标题里的问题，答案已经很明白了：印度3亿亩，美国16亿亩，中国25.32亿亩。
中国的底子是三国中最差的，沙化面积最大，自然条件也最复杂。
美国的沙化很大程度上是当年无序开垦草原留下的后果，后来靠立法和农业技术才把局面稳住；印度至今还在为超载放牧和地下水超采买单，各项计划仍在推进当中。
中国则是在面积最大的情况下，硬是让沙化土地连续多个监测期净减少，重点治理区实现了从“沙进人退”到“绿进沙退”的转变。
三北工程离2050年的收官还有二十多年，往后的调查数字，还会继续往下走。
1. 国家林业和草原局局长关志鸥：《国务院关于防沙治沙工作情况的报告》，中国人大网，2024年11月6日。
2. 国家林业和草原局等七部门：《全国防沙治沙规划（2021—2030年）》，2022年11月。
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