1950年12月初，朝鲜长津湖以南的古土里，美军陆战第1师正在一条狭窄山路上缓慢南撤，志愿军第9兵团则在夜色和严寒中寻找阻击机会。双方争夺的，不只是一座桥，而是一条关系到数万名官兵生死的退路。
水门桥位于古土里至真兴里之间，是美军通往兴南港的重要通道。桥梁不长，周围却是高山、深谷和盘山路。车辆一旦无法通过，数千辆汽车、坦克和火炮便会堵在狭窄道路上，后续部队也很难展开。
对志愿军来说，炸桥是阻断敌军撤退的关键办法。可当时第9兵团连续作战，部队伤亡严重，冻伤和饥饿造成的减员同样惊人。许多战士携带的爆破器材有限，接近桥梁时还要面对飞机、炮火和坦克的封锁。
有意思的是，水门桥并非被炸一次就结束。志愿军先后实施多次爆破，桥面和桥体遭到不同程度破坏。战士们以为至少需要较长时间才能修复，可美军工兵很快带来器材，重新铺设桥面，通道又被打开。
这并不是普通意义上的抢修。美军拥有完整的工程保障体系，后方还有日本的工业能力可以调用。专用钢梁被制成组件，再通过飞机运到朝鲜战场。部分构件在运输中损坏，剩余材料仍足以搭建临时通道。
志愿军再次发动爆破时，守桥美军已经加强警戒。担任突击任务的官兵需要穿越开阔地，避开照明弹和机枪火力，把炸药送到桥下。能够接近目标，往往就意味着要付出生命代价。
第9兵团官兵在长津湖战役中的表现，不能脱离当时的客观条件来评价。美军陆战第1师有空中支援、重炮、坦克和充足车辆，志愿军则主要依靠步兵、手榴弹和夜间行动。零下三四十摄氏度的严寒，又使许多武器失灵，人员体力迅速下降。
杨根思所在的高地阻击战，就是这种差距下的缩影。1950年11月29日，杨根思率部坚守下碣隅里外围高地，连续击退进攻，直至与阵地同归于尽。这样的阻击，为后续部队争取了时间，却无法单独改变整个撤退方向。
有人据此设想：如果水门桥被彻底炸毁，美军陆战第1师是不是就会全部被消灭？这个判断不能只看桥面是否断裂，还要看美军当时拥有的应变能力。
即使主桥完全不能通车，美军仍可能抢修便道，架设临时桥，甚至拆卸车辆、分批通过。山路虽然艰险，却不是绝对无法绕行的封闭地形。美军还可以用飞机持续轰炸阻击阵地，以火力掩护工兵作业。
更重要的是，兴南港的海运能力仍在发挥作用。美军并非只能依靠地面道路完成撤退，海军舰艇和运输船已经在港口等待。只要陆战第1师的主力能够抵达海岸，部分重装备即使被遗弃，人员也仍有机会撤走。
当然，水门桥若彻底失效，美军的损失必然增加，撤退时间也会延长。志愿军可能获得更多阻击机会，更多车辆和火炮可能被摧毁，部分部队也可能被分割。但“损失惨重”与“全歼一个师”之间，仍隔着很大的现实距离。
当时志愿军能够投入追击的兵力已十分有限，许多部队需要边打边补充。白天，美军飞机掌握制空权；夜间，志愿军才能靠近道路。双方都在争分夺秒，而美军的机械化运输速度，远远超过徒步穿越山地的志愿军。
美军陆战第1师也不是失去桥梁便会失去战斗力的部队。它在第二次世界大战中积累了丰富经验，基层军官能够迅速组织火力和防御。长津湖撤退途中，陆战第1师虽然遭受重创，仍保持相当程度的建制和反击能力。
因此，水门桥真正改变的，是撤退的代价，而未必是撤退的结局。桥梁多次被炸毁后，美军仍依靠工程保障和海空掩护打开通路，这件事本身就说明，工业能力和后勤体系已经成为战场上的另一种武器。
志愿军官兵并没有因为装备落后而放弃任务。相反，他们在极端困难的条件下反复接近水门桥，拖慢了美军南撤速度，也迫使对方付出大量伤亡。冰雕连和许多阻击部队的牺牲，记录的正是这场战斗最沉重的一面。
长津湖战役中，美军没有实现原定的北进计划，转而从海陆方向撤出战场。对志愿军来说，战役达到了改变战场态势的目的；对美军来说，这也是一次付出巨大代价的撤退。至于水门桥，哪怕当时炸得更加彻底，也很难仅凭一座桥就把整支陆战第1师完全留在长津湖。
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