1948年6月，豫东平原，华东野战军主力正在寻找一个难得的战机。粟裕盯上的不是一座城，而是国民党军整编第五军。这个军行动迅速，火力较强，邱清泉又善于机动，华野几次设局，都没能把它完整吃掉。
“打第五军，不能只看眼前得失。”粟裕曾反复强调，真正要解决的，是敌军在中原战场上的机动骨干。只要第五军还在，国民党军就有一支能够快速救援、突击和转移的重兵集团。
第五军的底子，确实不差。它早期由国民革命军第五军发展而来，抗日战争中参加过昆仑关战役，后来又投入滇缅作战。经过整训和装备补充，这支部队形成了较强的炮兵、装甲和运输能力，在国民党军中属于少数具备机械化作战色彩的部队。
邱清泉本人也不是只会冲锋的将领。他毕业于黄埔军校第二期，曾赴德国学习军事，重视火力、交通和后勤，习惯在战后总结经验。抗战时期，他指挥第五军参加滇西反攻，虽然具体战果不能简单归于一人，但其组织部队和调度兵力的能力，确实给华野造成过压力。
解放战争初期，第五军多次凭借机动优势占据主动。1946年夏，国民党军向华中、山东和晋冀鲁豫解放区展开进攻，华野和中野各有作战重点，难以集中兵力围歼第五军。邱清泉抓住这一空隙，频繁转移，避免陷入被动。
这也是“逢五不战”说法出现的背景。它不是说华野怕第五军，而是说明解放军指挥员很清楚：与这种部队硬碰硬，付出的代价可能大于收益。战场上，能不能打是一回事，值不值得打又是另一回事。
1948年春夏之交，粟裕准备南渡黄河，寻找歼敌机会。第五军驻在商丘一带，既能支援中原，又能威胁华野侧翼。粟裕曾考虑集中多个纵队围攻第五军，并通过调动和佯动，诱使邱清泉离开坚固据点。
邱清泉并非没有察觉。华野部队向豫东运动时，他一度率军出动，随后发现情况不对，迅速收缩兵力。华野原本期待的合围没有形成。这个结果说明，邱清泉的谨慎并非偶然，他知道自己很可能是华野重点盯防的目标。
战机没有消失，只是换了位置。开封战役和豫东战役中，华野以攻城调动敌军，迫使国民党军不得不救援。邱清泉率部向开封方向驰援，速度很快，却没有贸然深入。华野最终围歼区寿年兵团，邱清泉则保住了主力。
有人据此认为，邱清泉在豫东战役中表现不佳。这个判断未免简单。对他而言，救援开封是命令，贸然突进又可能落入华野包围。友军被歼后，他受到蒋介石责难，反映出的不只是个人责任，也暴露了国民党军各部之间互不信任、指挥权限混乱的问题。
真正的转折出现在淮海战役。1948年11月，淮海战役爆发，黄百韬兵团被围后，徐州方面组织救援。邱清泉所属第二兵团奉命东进，但国民党军指挥系统迟疑反复，兵力推进缺乏统一节奏，给了解放军分割包围的机会。
12月初，杜聿明集团从徐州撤退，华东野战军在淮北地区完成包围。邱清泉率第二兵团被困陈官庄一带。此时的第五军已经不是抗战时期那支能够自由机动的部队，燃料、弹药、粮食和道路条件都受到严重限制，空有装备，却难以发挥整体效能。
邱清泉最后战死于1949年1月10日，地点在河南永城陈官庄附近。第二兵团随之覆灭，第五军系统也遭到毁灭性打击。淮海战场上的失败，并不能证明这支部队从来不堪一击，而是说明一支精锐部队一旦失去纵深、补给和统一指挥，训练与装备都会迅速折损。
第五军有没有被高估？若把它说成不可战胜，当然是高估；若因此否定它在抗战和解放战争前期的战斗能力，同样失真。粟裕多次筹划而未能得手，恰恰说明对手有相当的警觉和机动本领。
邱清泉的问题，也不只在个人性格。骄傲、急躁和缺少协调，确实影响了他的判断，但淮海战役的结局，更大程度上源于国民党军整体战略失误。第五军败得彻底，却不是因为它从未强大，而是因为它最终被放进了一场无法靠单个将领扭转的战争。
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