11月10日，斯诺克冠中冠赛事打响第一小组首轮争夺，两场七局四胜的较量过后，八强的两个席位顺利揭晓。卫冕冠军塞尔比经历了惊险的决胜局考验，49岁老将博登的顽强反扑一度将其逼入绝境；另一场对决则呈现出完全不同的走向，胜负在短时间内便分出结果，两条晋级轨迹形成了鲜明的对比。
本次冠中冠的参赛门槛颇具特色，它不单纯以世界排名作为选拔标准，主要面向过去一年各类核心赛事的冠军选手，16位入围者中既有长期占据顶尖位置的名将，也有仅靠一站赛事冠军拿到入场券的新人。16人被划分为四个小组，每组四人，首轮采用七局四胜制，胜者将晋级当晚的十一局六胜制小组决赛，而小组决赛的赢家才能跻身最终的四强。如此设置意味着，首轮获胜不仅能拿到八强席位，还能获得1.25万英镑的保底奖金，若再拿下小组决赛，至少能锁定3万英镑，每一轮的价值都清晰体现着赛事的竞技密度。
第一小组的四位选手实力分布不均，却都带着沉甸甸的冠军头衔来到赛场：塞尔比作为卫冕冠军，世界排名第四，手握26座排名赛冠军和四座世锦赛奖杯，是该小组中履历最辉煌、关注度最高的选手；霍金斯和韦克林分别凭借威尔士公开赛、苏格兰公开赛的冠军获得资格；博登虽然世界排名仅第109位，但他的经历极具传奇色彩——2025年他以业余选手的身份拿下单局限时赛冠军，成为该赛事历史上的热门话题人物，也因此拿到了冠中冠的参赛资格。
塞尔比与博登的对决，过程跌宕起伏。首局博登就展现出不俗的状态，以78比65先下一城。随后塞尔比开始掌控节奏，单杆83分、55比17、单杆62分的发挥让他迅速取得3比1的领先，眼看胜利在望，博登却突然爆发，接连打出单杆99分和109分，将比分追至3比3平，把卫冕冠军彻底逼入了决胜局。短局制赛况瞬息万变，胜利者的信心一旦出现动摇，就很容易被对手抓住机会，博登的连续爆发正是利用了这一点。最终塞尔比稳住心态，在决胜局抓住机会打出单杆95分，以4比3惊险过关。这场胜利既体现了顶尖球员处理关键时刻的能力，也暴露了塞尔比当天状态的不稳定。
另一场对决在霍金斯和韦克林之间展开，两人的世界排名仅相差两位，都有过多次排名赛夺冠经历。霍金斯率先进入状态，打出单杆69分拿下首局，但从第二局开始，比赛的节奏完全被韦克林掌控：他凭借单杆56分扳平比分，又以单杆51分实现反超，第四局更是轰出单杆117分拿到赛点，最终连赢四局，以4比1逆转取胜。韦克林的胜利并非侥幸，他从第二局开始就保持了极高的进攻连续性，三次上手都形成了有效得分，尤其是第四局的破百彻底打乱了霍金斯的反扑节奏。更值得一提的是，韦克林能适应不同的比赛节奏：2023年他在单局限时赛中以一局制胜的模式夺冠，2025年又在传统长赛制的苏格兰公开赛中捧杯，两种完全不同的赛事结构，证明了他不再依赖单一的赢球方式。
首轮结束后，塞尔比和韦克林率先跻身八强，同一天内他们还要争夺该小组唯一的四强席位。两位选手的状态与优势形成鲜明对比：塞尔比拥有丰富的大赛经验，擅长将比赛拖入复杂的防守局面，但需要避免再次出现领先后状态下滑的问题；韦克林则带着火热的进攻手感，用一波四连鞭拿下首轮胜利，需要证明自己的好状态能延续到更长的十一局六胜制比赛中。一个刚从决胜局的险境中脱身，一个用连续破百完成逆转，两条截然不同的晋级轨迹，即将在冠中冠的球台上交汇，带来新一轮的精彩对决。
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