“七仙女”严凤英墓地：一代宗师，黄梅戏开拓者，骨灰安葬于家乡
1945年，罗岭的一处乡间戏台上，十几岁的严凤英第一次以正式角色登台。她演的是《二龙山》里的丫环，戏份不重，唱词也不长，却把每一个动作、每一个眼神都反复琢磨。台下掌声刚起，另一种声音便压了过来：一个女子抛头露面唱戏，在一些人眼中竟成了“伤风化”。
这场演出带来的，不只是掌声。严凤英差点因唱戏遭到沉塘，幸亏亲属出面相救，才离开家乡。对一个年轻姑娘而言，这不是普通的艺术挫折，而是生死关口。可她没有因此停下脚步，反倒更加确定，自己要走的路就在戏台上。
严凤英原名严鸿六，幼年生活在安庆罗岭一带。当地民歌遍布田间地头，劳动间隙的哼唱，构成了她最早的音乐启蒙。她的父亲严司明懂京剧，见女儿嗓音清亮，便教她唱一些简单唱段。乡音与京腔，就这样在她身上悄悄汇合。
十岁左右，她拜同族前辈严云高为师。严云高曾在戏班中受过训练，熟悉黄梅戏的唱腔和身段。他看出这个女孩节奏感好，记性也强，便收她入门。那时女子学戏并不容易，师徒关系只能低调维持，练功也常常避开旁人的目光。
严凤英学的并非一开始就是名段。她从小曲、小戏和基本身段练起，一句唱词拆开来学，一个动作重复许多遍。黄梅戏讲究生活气息，唱腔不能只靠嗓子硬顶，还要有说话般的自然劲儿。严云高教她守住根本，她则慢慢摸索自己的表达方式。
有意思的是，严凤英后来最受称道的细腻表演，和她早年的苦练密切相关。她不急着追求“好看”，而是观察老艺人如何转身、抬手、停步，再把这些细节记在心里。她曾说，学表演要靠看，台上怎么做，便一点点记下来。这个笨办法，反而让功夫沉了下来。
离开罗岭后，她先在秋浦一带演出。当地有桂月娥、桂天赐、宋再春、洪连梓等老艺人，给了她许多实际指点。祠堂、当铺后场、地主宅院，都可能成为戏台。条件简陋，观众却很热情。三个月的演出经历，让她从一个怯生的学徒，逐渐变成能够独当一面的旦角演员。
后来她辗转上海、南京等地，接触到昆曲和京剧等不同艺术形式。甘律之出身京昆世家，曾在声腔和表演方面给予她帮助。严凤英没有照搬别人的路子，而是把民歌的明快、京剧的身段、昆曲的韵味，融进黄梅戏的说唱传统里。她的唱腔因此柔而不弱，细而有力。
新中国成立后，戏曲改革为地方剧种提供了新的发展空间。严凤英回到安庆，进入专业剧团，演出条件和创作环境都发生了变化。她不再只能在乡间戏台上谋生，而是有机会参加整理传统剧目、排演新戏，接受更系统的艺术指导。
1955年，电影《天仙配》上映，严凤英饰演七仙女。她没有把七仙女演成高高在上的神仙，而是赋予人物以普通女子的亲切感：会害羞，会嗔怪，也敢于追求自己的婚姻。那种带着生活气的表演，使黄梅戏第一次被更多地方的观众熟悉。
《女驸马》中的冯素贞，则是另一种性格。她女扮男装赶考，经历重重阻碍，仍不肯向命运低头。严凤英演这个角色，既有旦角的柔美，也有紧要关头的果断。两部戏一柔一刚，恰好展现了她驾驭不同人物的能力。
1959年，《女驸马》进一步走向全国。严凤英的唱腔被许多观众记住，黄梅戏也从安庆一带的地方剧种，逐渐成为全国知名的戏曲门类。田汉称她为“黄梅戏里的梅兰芳”，并非只看重她的名气，更看重她对剧种声腔、表演和人物塑造所起的推动作用。
她也曾为毛泽东、周恩来等领导人演出。那样的场合对演员要求极高，唱腔、身段、台风都不能有明显疏漏。严凤英并没有把这些经历当作个人炫耀的资本，排练依旧一丝不苟。她清楚，观众记住的不是一次演出，而是人物能否真正站得住。
遗憾的是，严凤英的生命并没有随着艺术声誉的上升而获得安稳。特殊年代里，她因过去出演的角色受到批判和迫害，精神与身体都承受了难以想象的压力。1968年，严凤英离世，年仅三十八岁。一代黄梅戏名家的舞台生涯，就此戛然而止。
十年后，安徽省委在她的家乡举行骨灰安放仪式。罗岭重新迎回这位从乡间戏台走出去的演员，故居前还立起汉白玉雕像。墓地并不喧闹，却见证着一段真实的艺术道路：一个女孩从民歌声里走来，经过逃亡、求学和无数次登台，最终把“七仙女”和冯素贞留在了黄梅戏的历史中。
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