当选众议员唐·莱纳德，成功在中期选举中翻转了俄亥俄州的一个传统共和党席位。他在社交媒体上发布的视频中透露，党内高层领导警告他，如果反对众议院少数党领袖哈基姆·杰弗里斯出任议长，他的日子将会变得“人间地狱”。杰弗里斯是纽约州的民主党人，被广泛视为下一任议长的热门人选，但党内并非所有人都承诺支持他。
多年来，部分民主党基层选民批评党内对特朗普第二任期的态度过于软弱，呼吁更换领导层，以便更有力地对抗政府。莱纳德的选区涵盖哥伦布市和俄亥俄州西南部郊区，特朗普在2024年这里领先10个百分点。他是那些在领导层投票问题上未承诺支持杰弗里斯的新议员之一。
在Instagram上发布的视频中，莱纳德提到，他周一与众议院资深议员会面，讨论领导层投票事宜。对方明确告诉他，支持杰弗里斯的决定“基本上意味着，未来两年我在华盛顿的日子会变成人间地狱，两年后我肯定会输掉选举”。
“我们多少料到会有这种事，电影里就能看到这一套。”他说，“但当这些话来自那些真心关心你、为你加油、却要求你穿上队服、当个听话队员的人时，完全是另一回事。”莱纳德表示，他希望能与杰弗里斯会面，讨论选区选民关心的问题，包括推动修宪以终结“联合公民案”裁决、停止对伊朗战争和以色列的支持。
他说，他和团队正在“扪心自问”，寻找与杰弗里斯沟通的途径，“帮助他成为一个更好的议长”。“归根结底，大写的民主党需要一点小写的民主。”他说，“我就是个倔脾气的人，所以我们会继续和其他现任议员及当选议员会面，看看能否为我们想做的事争取支持。”
莱纳德没有透露是谁说了这些话，也没有具体说明他在华盛顿的生活会如何变成‘人间地狱’。不过，党内领导层确实掌握着委员会任命、连任资源等影响力，这些对一个在传统保守选区竞选的民主党人来说至关重要。《新闻周刊》已通过电子邮件联系杰弗里斯办公室和莱纳德竞选团队寻求置评。
这段视频引发了部分进步派民主党人的批评。前国会候选人、众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯的前幕僚长赛卡特·查克拉巴蒂在社交平台上写道：“莱纳德赢下的是一个特朗普赢过的选区，但如果他不支持哈基姆，哈基姆的意思是，他不惜牺牲莱纳德的当选前景，不让他的立法议题得到推进。他没有明说，但他们肯定会威胁在这些竞选中切断资金。”
《世俗谈话》节目主持人凯尔·库林斯基在社交平台上发帖，呼吁新任民主党议员告诉他，哪些民主党人在“威胁”他们“服从队伍”。他说，如果这些人让左翼议员的日子变成“地狱”，左翼媒体就会“让他们自己也过不了好日子”。
曾于2021年至2026年代表佐治亚州的前共和党众议员玛乔丽·泰勒·格林在社交平台上写道，两党都会这样对待新议员，基本就是“要求入队，否则下届选举会分到糟糕的委员会，还会被初选挑战”。她写道：“你的头衔是众议员，不是队员。我不是民主党人，但这就是你在沼泽里立足的办法。”
众议院民主党党团主席、加利福尼亚州民主党众议员皮特·阿吉拉尔在周二的记者会上表示，他不知道莱纳德提到的“资深民主党人”是谁。“我想在座各位都可以证明哈基姆·杰弗里斯为构建这个多数党付出的工作、时间和精力。顺便说一句，这个多数党，你们中许多人、还有评论员和其他人都曾报道或预测会比现在小得多。”
他说，“我们超额完成了任务，靠的是我们的候选人、选情环境、我们的信息和议程。杰弗里斯领袖在其中功不可没。”他表示，议员们“可以有想法、有关切，也可以在此过程中提出要求”。“但结果没有悬念。所以如果任何议员问我怎么看，我会说：‘我会投票给哈基姆·杰弗里斯，毫无疑问他将成为下一任议长。’”
并非只有莱纳德一人在议长人选上未承诺支持杰弗里斯。中期选举获胜后，民主党正在思考选民到底希望他们做什么。布法罗大学政治学教授雅各布·奈海塞尔周二对《新闻周刊》表示，围绕领导层的争论是“如今成为国会多数党的衍生结果”。
他说：“当你所在政党几乎没有希望推动多少政策成果时，维系联盟要容易得多。从政治上说，多数党天然比少数党更多元，所以领导层之争在很大程度上可能反映了这个联盟在具体议题上注定会各自朝不同方向拉扯。”
不过，杰弗里斯也握有相当的缓冲空间，任何挑战都将是一场艰难的硬仗。据媒体统计，民主党已赢得众议院254个席位，还有16场未决出结果的选举可能进一步扩大优势。
进步派和中间派中都传出对投票态度犹豫的声音。赢得纽约州第13选区的民主社会主义者、当选众议员达里亚利萨·阿维拉·舍瓦利耶拒绝承诺支持杰弗里斯，她对CNN表示自己仍在“权衡”这次投票。她说：“我认为这将是一次非常重要的投票，我正在确保和我的社区、和了解这次投票后果与意义的人充分讨论过。”
获得中间派“蓝狗联盟”背书的北卡罗来纳州民主党当选众议员杰米·阿格尔也对福克斯新闻拒绝承诺支持杰弗里斯。“我不知道，”他对该媒体说，“到时候看吧。”不过，目前并没有任何民主党人真正站出来挑战杰弗里斯，这让批评者想要换掉他变得困难。
奥卡西奥-科尔特斯对Drop Site News表示，杰弗里斯面临的是一场“没有对手的竞争”，在被问及是否存在会让她拒绝投票给杰弗里斯的底线时，她说，“在有真正的竞选之前，不存在任何实质性的可能”。她指出，民主党多数优势巨大，需要数十人倒戈才可能改变结果，而她认为这种前景“不现实”。
杰弗里斯在周一的记者会上被问及是否已掌握足够票数出任议长。“下周三投票。我会努力和每一位议员谈谈，谈我们过去两年共同取得的成果，以及未来两年我们可以一起做什么，去落实美国人民上周二以明确态度投票支持的巨大变革。”他说。当被问及票数是否已经“敲定”时，杰弗里斯说：“我想下周三就见分晓。”
在赢得俄亥俄州第15国会选区之前，莱纳德是俄亥俄州立大学城市与区域规划教授。据《哥伦布快讯报》报道，他被视为一个特朗普赢下选区中立场较为进步的议员，曾表态支持“全民可选医保”医疗计划和普及儿童照护。
他以超过6个百分点的优势击败共和党众议员迈克·凯里，赢得这个2024年支持特朗普约10个百分点的席位。他的胜利多少出乎意料，库克政治报告和萨巴托水晶球等预测机构此前都把这场竞选列为“倾向共和党”。该选区包括哥伦布市部分地区，以及该市以西更为保守的区域，这种格局使选区长期偏保守。
截至周二，Change.org上一份敦促众议院民主党人另选他人出任议长的请愿书已获得超过100万个签名。请愿书写道：“我们相信议长应当代表民主党选民，而不仅仅是民主党建制派。”请愿书还敦促议员“审视杰弗里斯的公开记录、政策立场、竞选捐款记录和领导表现，并倾听那些不希望他登上议长之位的选民”。
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