1865年4月4日，伦敦泰晤士河南岸的克罗斯内斯泵站举行了启用仪式，威尔士亲王亲自到场，宣告这座城市的排污主干系统正式投入使用。
这套系统的总设计者叫约瑟夫·巴泽尔杰特，他主持修建的地下截流污水管道总长超过一百公里，连接起来的街道支管则长达一千多公里。
工程的起因并不体面。
1858年夏天，泰晤士河的污水被高温蒸出了刺鼻的臭味，议会大厦里的议员们几乎没法开会，这一年后来被叫作“大恶臭”之年。
臭味逼着议会很快拨款，工程从1859年开始动工，前后干了好些年。
这套管网到今天还在伦敦的地下运转着，只是在原来的基础上不断扩容和改造。
回头对照一下时间，1865年在中国是清朝同治四年。
所以有时候我们会有一种错觉，好像发达国家是最近几十年才突然富起来的。
其实不是这样，发达国家不是如今才发达，而是一直发达，下水道、电话、汽车、电视这些东西，100年前在他们那里就已经有了。
城市要住得下人，得先把看不见的地方弄好。
伦敦的排污系统通了以后，城市才有条件继续往外扩。
再往前两年，1863年1月10日，伦敦大都会铁路开通运营，世界上第一条地铁就这样出现了。
随后布达佩斯在1896年、巴黎在1900年、纽约在1904年，也都陆续有了自己的地铁线路。
亚洲的第一条地铁来得晚一点，1927年12月30日在东京的上野和浅草之间开通。
地下的路修好了，地上的楼也开始往高处长。
1857年3月23日，纽约百老汇的豪沃特大楼装上了奥的斯公司的安全客梯，这是世界上第一部投入商用的载客安全电梯。
在这之前，楼盖得再高也没多大意义，因为没人愿意天天爬十几层楼梯。
有了电梯，摩天大楼才算真正有了用处。
1913年，纽约的伍尔沃斯大楼建成，高度达到241米。
1931年5月1日，102层的帝国大厦正式启用，高度381米，此后差不多四十年里，它一直是世界上最高的建筑。
想一想，九十多年前的纽约人，已经能坐着电梯直上一百多层了。
城市的骨架搭好了，接下来变的就是普通人的日子。
1876年3月7日，贝尔拿到了美国第174465号专利，这项专利后来被公认为电话的发明专利。
一开始用得起的人不多，可它确实已经进了办公室和一些人家。
声音能顺着电线走，很快也就能顺着电波走了。
1920年11月2日，美国匹兹堡的KDKA电台播报了总统选举的结果，这次播报一般被看作商业无线电广播的起点。
英国也没落后多少，1922年11月14日，刚成立不久的英国广播公司开始每天定时播音。
又过了十几年，1936年11月2日，英国广播公司在伦敦亚历山大宫开播定期电视节目，这是世界上最早投入常规运营的电视服务之一。
到今天，那已经是整整九十年前的事情了。
电波进了家门，车轮也开上了马路。
1886年1月29日，德国人卡尔·本茨为他的三轮汽车申请了专利，后来人们常把这份专利当作现代汽车的起点。
不过真正把汽车卖进普通人家的，是美国。
1908年10月1日，福特公司推出了T型车，到1913年12月1日，又在海兰帕克工厂启用了移动式装配流水线。
流水线一转起来，造一辆车的时间大大缩短，价格也跟着往下走。
1927年5月T型车停产的时候，这款车已经累计造出了1500万辆以上。
除了这些看得见、摸得着的东西，还有一样东西铺得更早，那就是社会保障。
19世纪80年代，德国在俾斯麦主政时期先后通过了疾病保险法、工伤事故保险法和老年残疾保险法，时间分别是1883年、1884年和1889年。
这三部法律搭在一起，成了世界上最早成体系的社会保险制度。
英国在1911年通过了《国民保险法》，把一部分人的医疗和失业保障纳入国家安排。
美国稍晚一些，1935年8月14日签署了《社会保障法》。
一套制度能运行一百多年，背后靠的是财政、管理和人手长期稳定地跟得上。
这些东西为什么偏偏出现在那几个国家，经济史学界一直在研究。
北京大学国家发展研究院伍晓鹰教授在解读麦迪森《世界经济千年史》时提到，这部书测算了公元1世纪到20世纪末世界主要经济体的人口、产出和人均收入，用数据把各地区长期增长上的差距摆了出来。
牛津大学学者布罗德伯里在2021年和2025年发表的研究认为，欧洲西北部和中国长江三角洲地区在人均收入上明显拉开距离，大约是在18世纪。
国家发改委宏观经济研究院的研究报告指出，18世纪兴起的工业革命把英国推上了世界霸主的位置，到19世纪中叶，英国在煤炭、金属制品和棉纺织品的产量上都领先世界。
国家统计局保存着一本老书，也能从旁边做个印证。
1958年9月，统计出版社出版了《英法美德日百年统计提要》，全书282页，收录了这五个国家从1851年到1955年的主要统计指标。
一百年的数据能连着编成一本书，本身就说明这些国家很早就走上了工业化的路，而且中间没有断过。
这种领先是一层一层攒起来的。
上一代修好的管道、铁路和定下的规矩，到下一代手里就成了现成的起点。
管网通了，城市才敢扩，城市扩了，电力、电话、地铁就得跟上，人口和工厂又跟着这些设施往里聚。
时间拉得越长，攒下的底子就越厚。
同一段时间里的中国，走的却是另一条路。
1840年鸦片战争爆发以后，列强一次次打进来，割地赔款一桩接着一桩，正常的发展进程被硬生生打断了。
西方在挖下水道、铺电话线、立社保制度的那些年，中国承受的是战争和不平等条约。
1949年10月1日中华人民共和国成立，中国才真正开始在一穷二白的基础上建自己的工业体系。
后来的追赶速度，大家都看在眼里。
交通运输部在2025年1月发布的数据显示，截至2024年12月31日，全国共有54个城市开通运营城市轨道交通线路325条，运营里程达到10945.6公里。
伦敦从1863年有了第一条地铁，花了一百多年才形成今天的线网，中国城市轨道交通总里程突破一万公里，用的时间要短得多。
铁路也是一样，国铁集团公布的数据显示，截至2024年底，全国铁路营业里程达到16.2万公里，其中高铁超过4.8万公里，规模居世界第一。
工业和信息化部的数据显示，到2024年底，中国的5G基站总数达到425.1万个。
中国汽车工业协会在2025年1月发布的统计显示，2024年中国新能源汽车产量为1288.8万辆，销量为1286.6万辆，已经连续多年位居全球第一。
当年福特用流水线把汽车送进了美国人的家门，一百年后，中国在新能源汽车上走到了世界的前面。
发达国家的那一百多年，是靠时间慢慢熬出来的。
中国的这几十年，是把别人一百年的路压缩着赶出来的。
发达国家不是如今才发达，而是一直发达，地铁、电话、电视、社保，100年前在他们那里就有了。
而中国也正在用自己的速度，把这些东西一件一件建起来，而且有不少已经建在了前头。
国家统计局《英法美德日百年统计提要》（统计出版社，1958年9月）
交通运输部《2024年城市轨道交通运营数据速报》（2025年1月）
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