晚清掌权四十余年的慈禧太后，一生奢靡无度，对奇珍异宝极为痴迷。光绪三十四年，慈禧病逝，大量珍宝随同她一同葬入普陀峪定东陵。
目前记载慈禧棺内陪葬品最主要的资料，是太监李莲英的侄子李成武所写的《爱月轩笔记》，李莲英全程参与慈禧入殓安放宝物的过程，这份记录也成为后世了解这批陪葬珍宝最重要的参考。
慈禧棺椁之内，宝物层层铺排。棺底先铺金丝宝珠锦褥，褥上镶嵌珍珠一万二千六百零四粒，红宝石八十五块，白玉二百零三块；锦褥之上再铺一层荷花丝褥，铺满五分重的珍珠二千四百粒；第三层是串珠薄褥，上面串珍珠一千三百粒。
慈禧的头上佩戴珍珠凤冠，冠上最大的一颗珍珠如同鸡蛋一般大小，在当时便估价一千万两白银。她的头顶安放一件翡翠荷叶，脚下放置一枚粉红碧玺莲花，寓意步步生莲。
棺内两侧，摆放金佛、玉佛、翡翠佛、红宝石佛各二十七尊，一共一百零八尊。旁边还有两件珍贵的翡翠西瓜，四枚翡翠甜瓜，以及玉藕、红珊瑚树，各色宝石雕刻的桃、李、杏、枣等瓜果二百多件。慈禧口中含有一颗闻名后世的夜明珠，这颗宝珠分开是两块，合拢之后会透出幽幽绿光。遗体之上盖着织金陀罗尼经被，被子上面缀满珍珠，盗墓者当年只抠走珍珠，遗弃了经被，这件经被也是少数留存下来的遗物。宝物摆放之后，棺内还有空隙，又倒进四升珍珠、两千二百块红蓝宝石用来填满缝隙。
按照《爱月轩笔记》里面的记载逐项估算，单单棺内这一批陪葬珍宝，在晚清时期的估值大约五千万两白银。有不少说法称价值近亿两白银，是把定东陵地宫里面的陈设、陵寝建筑造价一并统计进去了，需要区分清楚。晚清时期，五千万两白银是一笔天文数字，相当于朝廷数年的财政收入。
但要说明一点，这个价格只是当时古董圈子的估算，并不是内务府官方定价，孤品翡翠、宝石、珍珠没有统一的市场标准。
1928年，孙殿英带兵炸开定东陵，疯狂盗掘，棺内所有陪葬珍宝被洗劫一空。这批宝物自此四散流落，有的被变卖，有的流往海外，绝大多数从此下落不明。
而且这些独一无二的文物，没办法简单用白银汇率换算成今天的人民币，文物承载的历史价值，更是金钱无法衡量的。曾经堆满棺椁的绝世珍宝，最终落得消散飘零的结局，也成为近代史上一段令人唏嘘的往事。
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