一、什么是风沙
风对地表松散沙物质的吹蚀、搬运、堆积的过程，称为风沙作用。风沙作用过程中形成的地貌，称为风沙地貌。其类型包括沙漠（沙地）、沙漠化土地及戈壁，分布于干旱、半干旱及部分半湿润地区。
二、风沙的形成条件
风沙是在干燥气候、丰富的沙物质来源等自然条件，以及人为因素的长期影响下发展演变形成的。
（一）物质基础
沙漠沙物质的来源和古地理环境有着密切联系，在干燥气候区，能提供丰富沙物质来源的主要有两类地貌单元。
1. 巨大的内陆（断陷或凹陷）盆地，如我国的塔里木盆地、准噶尔盆地和柴达木盆地等。新生代以来，盆地周围山系大幅度上升，盆地相对下降，河流把山地风化剥蚀的碎屑物带到盆地中心，沉积层厚达二三百米，甚至上千米。
2. 干燥剥蚀高平原，特别是其间山地的山前平原及局部陷落洼地，如阿拉善和鄂尔多斯高原，都沉积有深厚的第四系冲积—湖积物，为沙漠沙提供了丰富的来源。
（二）动力条件
如果说古地理轮廓为风沙地貌形成提供了物质基础，那么第四纪以来我国西北和内蒙古地区气候日趋干旱，就为风沙地貌的发育提供了充足的动力条件。由于青藏高原、昆仑山、天山、祁连山等山系不断抬升，阻碍了海洋气流的输送，加之塔里木、准噶尔、柴达木等盆地四周高山环绕，水汽难以进入，使得深居内陆、远离海洋的西北和内蒙古地区，冬季受西伯利亚—蒙古冷高压控制，气候异常干燥寒冷；夏季受高山屏障阻挡，难以受到湿润季风的影响，高温少雨，常年处于干燥气候环境下，冷热剧变，风的作用十分活跃，疏松裸露的沙质地表在风力作用下发生强烈风蚀，沙物质被风力吹扬搬运，当风力减弱或遇到障碍物时，沙粒便发生堆积。沙物质大面积堆积的结果，逐渐形成沙漠。
（三）人类经济活动的影响
由于人们对自然规律的认识不足，长期以来对土地资源开展不合理的经济活动，比如大规模滥垦滥伐、过度放牧，大量破坏地表植被，促使土地沙漠化。此外，无计划地利用水资源，造成河流下游缺水断流，也会引发下游绿洲的沙漠化。
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