《刀剑神域》作者川原砾的新作动画《Devil's Crest》已在Prime Video上线前两集，从设定看，它像是要把被用滥的异世界套路反过来写一遍。

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2000年代初，川原砾创作《刀剑神域》，故事里一名少年被困在虚拟游戏中、必须为生存而战，这个设定抓住了观众。2012年动画版推出后，受众进一步扩大，《刀剑神域》由此成为现代最庞大的动画系列之一。如今，《Devil's Crest》被认为有望让川原砾再次复制这种成功。

《Devil's Crest》的开局与《刀剑神域》高度相似：主角芦原悠马正在试玩一款名为Actual Magic的虚拟现实游戏，当他无法登出时，看起来他要面对和《刀剑神域》主角桐人相同的考验。但剧情很快转向——悠马逃出了Actual Magic的世界，却发现游戏中的怪物正在现实世界里横行，而他能使用游戏里的魔法能力。这实际上让《Devil's Crest》成了一部“反向异世界”作品。

异世界是“另一个世界”的简称，通常讲述角色被拉入奇幻世界、帮助那里对抗某种威胁。它是动画中最受欢迎的品类之一，《刀剑神域》曾为《Re:从零开始的异世界生活》《关于我转生变成史莱姆这档事》等一批同类故事铺路。但随着异世界动画增多，一套公式也迅速被用旧：某个事件把一名高中生——通常是男性、通常来自日本——送进另一个世界；这名常常沉迷游戏的学生发现自己拥有特殊技能，或游戏经验成了优势；他与成群的怪物战斗，怪物通常听命于魔王；他遇到的女性角色大多美得不可方物、对他心生爱慕，或者两者兼有。如此循环往复。

《Devil's Crest》似乎决心打破这套公式。其一，悠马是初中生而非高中生，这意味着他要同时应对青春期和被怪物入侵的世界两重麻烦。其二，他的多数同学正在变成怪物，因此救下他们对悠马而言是切身之事，而不是组建一个可以随意替换的女性角色后宫。其三，首播内容相当黑暗：角色死亡、失去人性、挣扎求生——而当意识到这些角色还是少年儿童时，这种黑暗感只会更强。

从某种角度看，《Devil's Crest》像是川原砾在修补《刀剑神域》暴露过的问题。该系列多数批评指出，桐人变得过于强大，而他的恋人亚丝娜在后来的故事篇章中从一名有能力的战士被削弱成等待救援的角色，这削弱了系列的潜力，也牵出了至今仍困扰异世界故事的某些问题。川原砾在《Devil's Crest》中的处理显示，他考虑过这些意见，也仍有能力交出改变粉丝与动画互动方式的故事。