凯尔·拉森（Kyle Larson）不需要在霍姆斯特德-迈阿密赛道赢下比赛，甚至不需要领跑任何一圈，就已经成为NASCAR年度冠军。第一阶段结束时，冠军归属已经确定，比赛还剩189圈。看台上有比赛可看，但冠军悬念已经消失。就在这个时候，肯尼·萨金特（Kenny Sargent）把矛头对准了支持NASCAR新方向的球迷。

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在《SpeedFreaks》节目中，萨金特说：“这就是你们想要的，伙计。这就是你们想要的，你们这些狂喝Kool-Aid的家伙。这就是你们想要的。凯尔·拉森毫无疑问配得上这个冠军，毫无疑问。在需要的时候，他就是最好的车手。最好的车手会在压力升温时站出来。他正是这么做的。”

萨金特谈论的是NASCAR最新冠军赛制带来的尴尬结果。这项运动此前12个赛季采用淘汰轮和“胜者通吃”的冠军四人组赛制。2026年，它恢复了“追逐赛”（The Chase）：16名车手、10场比赛、一次积分重置、不再有后续淘汰。霍姆斯特德站结束后积分最高的车手成为冠军。

NASCAR希望让稳定性在更长的时间跨度内发挥作用，同时不降低分站胜利的价值。一场杯赛胜利现在价值55分，阶段积分依然可得。其思路是奖励整个季后赛期间的表现，而不是让一个糟糕的下午决定一切。但同样的积分结构意味着，收官战可能在比赛进行到一半之前就变成走过场。

拉森抵达霍姆斯特德时领先剩余的挑战者克里斯托弗·贝尔（Christopher Bell）和丹尼·哈姆林（Denny Hamlin）。他需要9分锁定冠军。泰勒·雷迪克（Tyler Reddick）赢下第一阶段，但拉森获得第四名，拿到7分。贝尔第三，哈姆林第六。这一组合足以让冠军对他们遥不可及。拉森的第三个杯赛冠军、连续第二个年度冠军，在第80圈之前就已尘埃落定。

萨金特的不满正在于此。他并不是在说拉森偷走了冠军，他说的是完全相反的意思。但赛季收官战本应是赛季最大争夺落下帷幕的一天。在霍姆斯特德，这个结论在主赛仍在进行时就到来了。

“我留下来看他们给一个基本已经被加冕的人加冕，动机是什么？”

比赛本身仍在进行。哈姆林领跑全场最多的87圈，雷迪克领跑53圈。不在冠军争夺中的瑞安·布莱尼（Ryan Blaney）追赶雷迪克，在还剩两圈时完成超越。他以0.314秒的优势获胜，拿下本赛季个人第四场胜利。这是一个激动人心的结尾，但冠军早已决定。

萨金特实际上觉得赛后庆祝比比赛本身更有价值。

“我从赛后庆祝中获得的享受比整场比赛更多。真的。我喜欢那种家庭感、人情味，喜欢凯尔·拉森试图举起一个重量是他两倍的奖杯时的那种谦逊。”

这给NASCAR留下了一个不舒服的问题。“追逐赛”让拉森凭借10场比赛赢得冠军，而不是一场胜者通吃的对决。他在压力最高时交出了表现。但这项运动也需要它的冠军收官战让人愿意看到最后。拉森拿到了第三个冠军。NASCAR仍然需要赢回那些在看的人。