冥王星被除名 · 第九颗行星退场
二〇〇六年一月十九日，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角，一枚火箭即将升空。火箭顶端的探测器叫“新视野号”，目的地是冥王星。探测器上固定着一个两英寸长的铝制小盒，里面装着约一盎司骨灰。盒盖上刻着一段文字：“美国人克莱德·W·汤博的遗骸安放于此，冥王星和太阳系‘第三地带’的发现者……”后面还刻着几个身份：天文学家、教师、爱说双关语的人、朋友。最后是两个年份：一九〇六至一九九七。
汤博的遗孀帕齐已经九十三岁，那天来到发射现场，和家人一起看着火箭升空。探测器上还带着一枚邮票，印着冥王星的图案，下面写着：“冥王星，尚未探测。”
汤博出生于伊利诺伊州一个农家，少年时随家人迁到堪萨斯州。他自己制作望远镜，把观测火星和木星的绘图寄给洛厄尔天文台，后来受邀去寻找一颗尚未发现的行星。一九三〇年二月，二十四岁的汤博在两张玻璃底片上发现了一个移动的亮点。消息传到英国，一个十一岁的女孩提议叫它“普鲁托”。从此，太阳系有了第九颗行星，排在八颗行星后面，留在一代又一代人的课本里。
七个月后，二〇〇六年八月二十四日，捷克布拉格，国际天文学联合会的会议进入表决。会场里，天文学家们举起黄色表决牌。新通过的行星定义要求，一颗行星必须在引力作用下清空轨道附近的其他天体。冥王星没有达到这个条件，被重新归入“矮行星”。
七十六年的第九颗行星，就这样从八月二十四日起，不再是正式分类中的行星。
同一天，在美国犹他州盐湖城的克拉克天文馆，太阳系行星展示中的冥王星被一条黑色布带遮住了。那颗遥远的星球没有发生任何变化，仍然沿着自己的轨道绕太阳运行。展板却已经不同了：原来九颗行星的位置上，有一个被遮住的名字。
黑布带不宽，盖住的却是许多人从小记住的最后一颗行星。曾经背过九大行星顺序的孩子，如今已经长大。有人为这次表决争论，有人认为新的定义并不妥当。教科书出版商也面临一个问题：印在纸上的九颗行星，究竟什么时候改成八颗？
远在新墨西哥州，帕齐也听到了消息。丈夫发现冥王星时，她还没有嫁给他；后来几十年，她陪着那个因发现第九颗行星而闻名的人生活。如今丈夫去世九年，发现的星球又失去了原来的称谓。她对这个结果感到意外，也有失落，但认为丈夫如果还在，作为一名天文学家，大概能够理解科学认识随着新证据而改变。
而那只刻着汤博名字的铝盒，已经在太空中飞行了七个月。
它没有收到什么新的命令，也不需要改变目的地。无论地球上的人把冥王星称作行星还是矮行星，“新视野号”仍然朝着那颗遥远的天体飞去。盒盖上的铭文没有改，里面装着的，仍是当年发现它的那个人的一部分骨灰。
九年后的二〇一五年七月十四日，探测器终于飞掠冥王星。汤博的儿子阿尔登曾说，父亲生前一直想亲自去看看那些行星，如今，父亲的一小部分真的去了。
二〇〇六年八月二十四日，地球上的一条黑布带遮住了冥王星的名字。远离地球的太空中，那只小小的铝盒，仍带着发现者的名字向它飞去。
注：本文依据公开史料写成，个别细节出于文学处理，如有出入，以史料为准。
作者：藏贵人
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