平时我们总听见“三令五申强调某事”，大家都明白，这是反复告诫、再三下命令的意思。可很少有人说得清，最初的“三令”“五申”，各自指的是什么。
这个成语最早的出处，是《史记·孙子吴起列传》，讲孙武给吴王阖闾练兵的故事：吴王想看孙武是不是真懂兵法，让他拿宫里一百八十名宫女来操练。孙武把宫女分成两队，挑吴王两个宠姬当队长，先把进退规矩讲清楚，原文写：“约束既布，乃设鈇钺，即三令五申之。”
敲鼓向右，宫女们嘻嘻哈哈笑作一团。孙武说：规矩没讲明白、号令没交代清楚，是主将的错。于是又一次“三令五申”，再击鼓向左，宫女依旧哄笑。孙武这时就说：规矩已经讲透了还不听，就是带队人的罪责，当场要斩两名队长。吴王连忙求情，孙武一句“将在军，君命有所不受”，还是按军法行刑，之后这群宫女才规规矩矩，进退整齐。
司马迁写这段，只是用“三令五申”形容反复宣讲军纪，并没有逐条列出三令、五申的内容。我们今天看到完整的条文，来自北宋官修兵书《武经总要》，这是宋代整理古代教习士兵的军法规范，把先秦这套练兵誓词给记录下来了。
三令
一令：观敌人之谋，视道路之便，知生死之地。 说白了，第一条是让士兵先看清局面：摸清对手动向、看好道路地形，明白哪里是生路、哪里是险地，不能稀里糊涂上阵。
二令：听金鼓、视旌旗，以齐其耳目。 古代打仗没有对讲机，全靠信号。鸣金收兵、击鼓前进，旗子往哪指队伍往哪走。这条要求所有人的耳朵、眼睛，只盯着指挥信号，不乱看、不乱听。
三令：举斧钺，以宣其刑赏。 斧钺就是军中行刑的刑具。这条是提前亮明底线：有功怎么赏，违令怎么罚，纪律摆在明面上，不是打完仗临时说了算。
五申
一申赏罚，以一其心。 再次申明奖惩标准，统一所有人的心思，让大家知道好好打仗有好处，违抗命令要受罚，人心才不会散。
二申视分合，以一其途。 讲队伍怎么散开、怎么收拢，什么时候分兵、什么时候汇合，所有人行动步调一致，不能各自乱跑。
三申画战阵旌旗。 白天作战，认清楚各色旗帜代表什么阵型、什么指令，旗变阵变，不能看错旗号乱了阵脚。
四申夜战听火鼓。 夜里看不见旗子，就靠火光、鼓声传递命令，晚上打仗的信号规则单独强调一遍。
五申听令不恭，视之以斧钺。 最后一条，是最后的警告：要是态度轻慢、不听号令，军法伺候，斧钺就在旁边摆着。
看完就能发现，整套“三令五申”，从头到尾就是一套新兵上战场前的岗前培训。先看清敌情地形，再学会识别指挥信号，再明确奖惩；之后一遍一遍重申赏罚、阵型、白天和夜间的号令，最后警告藐视军令的后果。层层递进，先讲怎么打，再讲怎么管，最后讲不听话的代价。
很多人会误以为，“三令五申”从古至今都是虚指“多说几遍”，其实它一开始是实打实的五条告诫、三条军令，是一套完整的战场行为准则。只是后来年代久了，大家慢慢不再拘泥这八条原文，成语才慢慢虚化，变成我们现在的用法。
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