既然 Cat6、Cat6a 和 多千兆以太网已经随手可得且价格低廉，Cat5e 这种网线早该在几年前淘汰了。我的家庭实验室还在用 Cat5e，主要是我几年前买了一整卷，不想浪费它。
我最近清理棚屋时，发现了几根状态可疑的 Cat5e 网线散落在周围，其中一根还被雨淋了好几年。老实说，我原本以为一根干净的 Cat6a 网线会让 Cat5e 相形见绌。
结果相反，我用USB 3.0 千兆适配器把一台 Windows 11 笔记本电脑直接连接到一台 Linux PC，并看着三根网线都达到 948 Mbps。只有一根没通过测试，这说明线旧不等于线在电气上坏了。
我可是给足了 Cat6 赢的机会
直连绕开了互联网、存储和路由器这几个瓶颈
网线类别数字可不只是营销噱头。Cat5e、Cat6 和 Cat6a 都包含相同的双绞铜线对，但越新的类别，抗干扰和降低信号损耗的规格就越高。
Cat5e 标称 100MHz，Cat6 提高到 250MHz，而 Cat6a 达到 500MHz。Cat6 通常采用更紧的绞距，并且经常在线对之间包含一个塑料隔离件，这使得压接 自己动手变得出了名地令人沮丧。Cat6a 甚至能控制来自相邻网线的干扰，这意味着它可以在全长 100 米的网线上支持 10 Gbps 速度。
这些数字令人印象深刻，但它们对典型的家庭实验室意味着什么？为了看看这些类别对我普通的千兆硬件到底有没有影响，我通过两个 USB 3.0 千兆适配器，将 Windows 11 笔记本电脑直接连接到一台 Linux PC。我给 Windows 分配了 10.10.10.10/24，给 Linux 分配了 10.10.10.11/24，两者之间没有路由器、互联网连接或交换机。
这台 Linux 电脑以服务器模式运行了网络工具 iperf3：
iperf3 -s
让 Windows 直接把网络流量打到内存里：
iperf3 -c 10.10.10.11 -R -t 30 -i 0
我这么测，是为了避免把这台 Linux 电脑的机械硬盘变成瓶颈。-R 选项让这台 Linux 电脑连续发送 30 秒，-i 0 则去掉了各次间隔之间那些重复的更新信息。
每次测试前，我都会用 ethtool 检查一下连接。每根能用的网线都得先在 1000 Mbps 下协商通过、达到全双工，我才会开始测试。因为我的网卡是千兆的，其实测不出这些网线的速度上限，但我是故意这么选的。
我本人就想知道，把 Cat5e 换掉到底能不能改善大多数人家里已有的千兆网络。所以，我做的第一项测试，是用一根完好的 Cat6a 网线来确定速度上限，测出来是 948 Mbps。
被腐蚀的 Cat5e 网线拒绝降速
在经受住十分钟耐久测试之前，它就已与 Cat6 不相上下
干净的 Cat6a 网线没有胜出。新的 Cat5e 网线也没有。当 Linux PC 向 Windows 发送数据时，三根能正常工作的网线都达到了相同的实际千兆上限。
1Mbps 的差异纯属测量噪声。在两类网线中，从 Windows 到 Linux 的性能都始终较慢。这最可能指向 USB 适配器或其驱动程序，而不是网线本身。
同时双向测试又暴露了另一个限制。Cat6a 在一个方向上达到 906Mbps，在另一方向上则降至 154Mbps。新的 Cat5e 也产生了类似结果。由于很明显这些适配器无法在双向维持相等的流量，我遗憾地不得不将这些结果排除在主要比较之外。
表内结果来自 30 秒突发测试，但对于这根说实话本应被扔进垃圾桶的网线来说，这还不够。我重新接上这根已腐蚀且被水损坏的网线，并运行了更长时间的测试：
iperf3 -c 10.10.10.11 -R -t 600 -i 60
令我绝对惊讶的是，每个 60 秒区间都保持在恰好 948Mbps。在 10 分钟内，这根网线传输了令人印象深刻的 66.2GB，且没有发生任何一次 TCP 重传。Linux PC 的持续错误和丢包计数器也没有增加，最终，Windows 报告 零丢包 或错误。
Cat5e 的恢复能力存在硬性限制。我在清理时发现的另一根电缆被啃咬得足够严重，已经损坏了其铜导体。这根电缆无法以任何速度建立连接，ethtool 报告 Speed: Unknown! 以及 Link detected: no。
测试这根损坏电缆的目的，正是为了将有碍观瞻的疏忽与电气损坏区分开来。断裂的卡扣、一点污垢和表面腐蚀并没有让我那根进水电缆变慢，因为它的双绞线在电气上仍然完好。
饥饿的啮齿动物啃穿的那根电缆，仅有一根导体（纯橙色线芯）失去了连续性。世界上任何类别评级都无法修复这一点。
更换 Cat5e 电缆之前，请先检查其协商链路速度。如果两台千兆设备仅以 100Mbps 连接，也要检查适配器中的连接器和端接。千兆以太网需要全部四对双绞线。一个损坏的引脚可能导致速度回落到 100Mbps。
Cat6a 仍然更快，只是在我的千兆网络上并非如此
更快的电缆只有在周边硬件能够利用它们时才有帮助
这项测试并不是为了证明 Cat6a 毫无意义，因为它并非如此。我使用的是短跳线，而不是在墙内与交流电源线捆扎在一起的 100 米长线缆。Cat6a 提供了这类受管理的线缆走线所需的信号带宽和串扰保护。
如果新布线是为了支持5GbE或10GbE，Cat6和Cat6a也值得考虑。因为我用的还是千兆网卡，所以一直没法测出现代网线真正的最高速度。
我最终还是对那根进水的线缆做了一次更贴近实际的测试。我在两台计算机之间放置了一台旧的、非网管型千兆交换机，并使用了主板自带的千兆网卡。从Windows笔记本电脑到交换机的那根线缆是Cat6a，而从交换机到Linux PC的是Cat5e线缆。
这一设置没有带来任何变化。iperf3仍然报告恰好948 Mbps，且零重传。再用两根Cat6a线缆测试，速度提升了1Mbps。
这些测试结果明确了升级规则。当适配器最高只到1Gbps时，更换功能正常的Cat5e无法提升网络性能。更快的以太网对本地NAS传输、备份、虚拟机镜像、媒体编辑和服务器通信更有用。只有当宽带套餐、调制解调器、路由器、交换机和PC适配器全都超过千兆速度时，它才会加速互联网访问。这一组合中只要有一个千兆组件，就会设定约948 Mbps的上限。
我当然会把那根被啮齿动物损坏的线缆扔掉，而那根被腐蚀、进水的线缆很可能会重新退居二线。不过，我不会仅仅因为Cat8a理论上能达到更高速度就去更换仍在正常工作的Cat5e。在我的千兆网络上，旧线缆已经和连接到它的其他所有设备一样快了。
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