奥莱密西西比(Ole Miss)的球员周五下午被送回家,并被要求当晚回到橄榄球设施等待最新消息。到那天夜里结束时,球队有了一架飞机,却没有被允许执飞的机组。
据奥莱密西西比周六发布的声明,球队直到周六下午4点20分(中部时间)才得以启程前往俄克拉荷马,这距离全美航班停飞冻结空中交通已过去整整一天。SEC专员格雷格·桑基(Greg Sankey)将比赛从周六改到周日的决定,引发了俄克拉荷马与SEC之间的争执,Sooners体育总监罗杰·丹尼(Roger Denny)向联盟办公室表达了"强烈反对"。
奥莱密西西比在周六下午、即原定于俄克拉荷马开球时间近一小时之后发布的声明中说:"和全国其他地方一样,我们在周五的航班停飞中面临前所未有的挑战。在我们实时处理出行问题和局势不确定性的过程中,目标始终是周五晚上飞往诺曼、周六打比赛。"
俄克拉荷马方面力争让比赛留在周六,但桑基告知该校,未在指定时间比赛将被判弃权。周日的比赛将于美国东部时间下午1点(中部时间中午12点)在SEC Network开球。俄克拉荷马推出折扣 concessions,包括2美元的热狗和啤酒,以及赠送其他体育赛事的门票,以吸引球迷到场观看改期后的比赛。
丹尼在周六早些时候发布的声明中说:"简单说,这个决定对我们的运动员、我们的机构和Sooners球迷都不公平。但我们别无选择。我们有义务在指定时间比赛,但我们仍坚定认为,今晚得出的结果是错误的。"
丹尼还说:"我们被告知,奥莱密西西比探索了所有途径前往诺曼并按计划在周六比赛。但与明天所有其他外出比赛的球队不同,他们找不到解决方案。"
美国联邦航空管理局(FAA)在周五下午3点前发布全国停飞令,并于晚上7点15分解除,持续超过四小时。这是美国历史上第三次全面停飞。
停飞解除后,奥莱密西西比准备从图珀洛搭乘航班出发,但其包机经纪公司Air Planning通知学校,捷蓝航空(JetBlue)无法在周五晚上将球队送往俄克拉荷马城。学校表示,奥莱密西西比的问题纯粹是后勤问题。
奥莱密西西比需要从牛津校区乘坐55分钟大巴前往图珀洛地区机场,该机场几乎没有定期商业航班,这加剧了与时间的赛跑。学校称,飞行机组有有限的执勤时间,若起飞将超出其班次时间。据CBS体育消息源,问题还在于图珀洛不是捷蓝航空的枢纽,因此没有备用机组可以执飞这趟包机。
奥莱密西西比在声明中说:"当时没有其他航班选择,我们判断让学生运动员乘坐8小时或更长时间的大巴已经太晚。此外,飞行机组的执勤时间限制使我们最早要到周六下午才能起飞。"飞行机组在班次之间必须有至少10小时的休息时间。周五晚上停飞令解除时,图珀洛机场没有任何进港或出港航班。
俄克拉荷马方面对球迷受到的影响表示担忧。丹尼说:"改期比赛影响重大,尤其是对我们的球迷。那些围绕周六比赛做出出行安排、住宿和个人计划的人,现在面临不必要的干扰和困难。他们的时间、投入和付出,理应得到比联盟今晚决定中所给予的更多考虑。"
前俄克拉荷马教练鲍勃·斯托普斯(Bob Stoops)周六说得更进一步。他在社交媒体上写道:"格雷格·桑基的这个决定绝对错误。所有Power Four球队都想办法赶到了比赛地,唯独奥莱密西西比不行?"
其他FBS球队都在周五或周六重新安排了航班或乘坐大巴前往比赛地,导致周六约有六场比赛开球时间调整。亚利桑那直到周六早上才起飞,直到周六对阵UCF的比赛(美国东部时间下午5点30分)开球前五小时才落地。奥本离开机场,预订大巴进行了四小时公路行程前往密西西比的斯塔克维尔,其对阵密西西比州立大学的比赛改到周六下午3点15分(中部时间)。2号种子犹他客场对阵23号种子亚利桑那的比赛被推迟到周六美国东部时间晚上10点30分,因为犹他直到周六上午10点(山地时间)才离开盐湖城。
这场Rebels与Sooners的比赛分量不轻。俄克拉荷马(5胜4负,SEC 4胜4负)刚在佛罗里达以23比7取胜,那是杰森·威滕(Jason Witten)担任临时进攻协调员的第一场比赛,球队还需要一场胜利才能达到碗赛资格。奥莱密西西比(6胜3负)在主场以7比42输给现排名第一的佐治亚后,在大学橄榄球季后赛排名中跌至第19位,但理论上仍保留着CFP竞争希望。
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