创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联，本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
"听说了吗？张老三家的新媳妇不见了！"周大壮放下手中的水壶，竖起耳朵听着邻居的议论。炎炎夏日，知了在树上聒噪不停，远处，一群村民正手持棍棒，在田间地头来回搜寻。
他躲在茂密的西瓜藤后，心跳如擂鼓，只因自己的瓜棚里正藏着那个所谓的"失踪新娘"。
01
夏日的黑山沟村，蝉鸣阵阵，知了的叫声仿佛要刺破天空。这是一个被群山环抱的偏僻小村，距离最近的县城也要翻越三座山，坐两个小时的班车。十八岁的周大壮蹲在西瓜地里，小心翼翼地翻动瓜蔓，检查瓜苗的长势。
"大壮，快回家吃饭了！"远处传来他婶子王翠花的呼唤。
"婶子，你先回去，我这边马上就好！"周大壮抬头应了一声，继续专注地照看着他的瓜苗。
从十三岁开始，周大壮就跟着父亲学种西瓜。那时候，他还是个瘦小的孩子，但已经能熟练地分辨瓜秧的好坏，知道在什么时候该打农药，什么时候该施肥。现在的他，已经成了方圆十里有名的"瓜王子"。
村里人都说周大壮这孩子"愣头青"，做事倔强，认死理。他爹周长河五年前因病瘫痪，母亲改嫁后，这个不爱说话的少年就扛起了全家的担子。每天天不亮就起床，给父亲煮上一锅南瓜粥，然后独自一人摸黑去地里干活。
"这孩子，真是可怜。"村里的老人常常这样感叹。
但周大壮从不觉得自己可怜。瓜地就是他的天地，密密麻麻的瓜藤是他最好的伙伴。夜深人静的时候，他常常一个人躺在瓜棚里，数着天上的星星，听着虫鸣，想象着外面的世界是什么样子。
那是一个特别闷热的夏夜。
天上的月亮躲在云层后若隐若现，给大地蒙上一层朦胧的银纱。周大壮像往常一样，拿着手电筒在瓜地里巡视。这个时节最容易有人偷瓜，他必须格外警惕。
突然，一阵细微的响动从瓜棚后传来。
"是谁在那里？"他警觉地问道，手电筒的光束在黑暗中划出一道明亮的弧线。
寂静。只有夜风轻轻拂过瓜藤的沙沙声。
周大壮屏住呼吸，慢慢向声音的源头走去。在瓜棚后的杂草丛中，他看到了一个蜷缩的人影。
"求求你……别出声……"一个虚弱的女声响起，透着深深的恐惧。
手电筒的光照亮了那张脸——这是一张让周大壮心揪的面孔：苍白的脸上有几道明显的伤痕，破旧的衣服上沾满了泥土，那双充满惊恐的眼睛里，噙着未干的泪水。
"你是……张老三家的新媳妇？"周大壮迟疑地问。村里人都在传，张老三昨天刚从人贩子那里买了个媳妇回来。
"我叫秦悦，是师范大学大三的学生。"女孩哽咽着说，"我是被拐卖来的。他们骗我来应聘家教，然后……然后就把我卖到了这里。求求你救救我！"
周大壮愣住了。他从未想过，在这个偏僻的山村里，会遇到这样的事情。
02
"你先别怕，"周大壮压低声音说，"这里暂时安全。我去给你拿点吃的。"
他转身跑回家，从厨房里偷偷拿了两个馒头和一壶水，又找出自己的一件干净衬衫。当他回到瓜棚时，秦悦仍然缩在角落里，浑身发抖。
"这里……这是哪里？"秦悦小声问道。
"这是黑山沟村，"周大壮回答，"离县城有四十多里路。"
秦悦绝望地闭上眼睛："这么远……"
"别担心，我会想办法帮你。"周大壮说这话时，自己都感到惊讶。他知道，一旦帮助秦悦，就意味着要与整个村子作对。但看着她受伤害怕的样子，他无法做到视而不见。
在接下来的日子里，瓜棚成了秦悦的避难所。周大壮每天都会偷偷给她送去食物、水和必需品。他把自己的旧棉被搬来，在瓜棚的角落为她搭建了一个简陋的床铺。
"这些字你都认识吗？"一天晚上，秦悦用树枝在地上写下了几个汉字。
周大壮摇摇头："我只上到小学三年级，认识的字不多。"
"那我教你吧，"秦悦微笑着说，"这是我唯一能报答你的方式了。"
就这样，在星光和瓜香交织的夜晚，一场特殊的课堂在瓜棚里悄然展开。秦悦教周大壮认字读书，而周大壮则教她如何辨认西瓜的成熟程度，如何在这片陌生的土地上生存。
"你知道吗？"有一天晚上，秦悦指着天上的星星说，"那颗最亮的星星叫北极星，古代的人们就是靠它来辨别方向的。"
周大壮专注地听着，眼睛里闪烁着求知的光芒。在这一个月里，他学会的不仅仅是文字，更多的是对这个世界的认知。秦悦给他讲外面的世界，讲大城市的繁华，讲大学校园的自由。
03
然而，平静的日子并没有持续太久。
一天早晨，张老三突然来到瓜地。"大壮啊，"他搓着手说，"这几天你有没有在地里见到什么可疑的人？"
"没……没有。"周大壮低着头回答，心跳加速。
"那死丫头，让我花了两万块钱买来，现在倒好，人不见了！"张老三咬牙切齿地说，"我已经跟人贩子说好了，找不到这个，就再给我弄一个来。这次，我非得把人锁起来不可！"
周大壮的心一阵抽痛。他知道，必须尽快帮助秦悦逃走，否则等待她的将是更加悲惨的命运。
当天晚上，他把张老三的话告诉了秦悦。
"大壮，你知道吗？像这样的拐卖案件在偏远山区很普遍，"秦悦说，眼里闪着泪光，"那些女孩们，也许永远都回不了家了。"
周大壮第一次感受到了强烈的愤怒："这不对！人不是牲口，怎么能买来卖去？"
秦悦看着他坚定的眼神，心里涌起一股暖流。这个质朴的山里男孩，虽然没读过多少书，却有着最朴素的正义感。
"后天是张老三家办酒席的日子，"周大壮蹲在瓜棚前，压低声音对秦悦说。月光透过茂密的瓜蔓照在他黝黑的脸上，映出一抹坚毅。
"他要请村里人吃饭，商量再买个媳妇的事。会杀猪办大席，村里人都会去凑热闹。那天早上会很乱，是我们最好的机会。"
秦悦默默听着，一双眼睛在昏暗的光线下闪着泪光。这一个月来，她亲眼见证了这个淳朴山里少年的善良与勇气。"大壮，"她轻声说，"你知道帮我意味着什么吗？你爹还在床上躺着，你这一走，他怎么办？更别说村里人知道了，肯定不会放过你。你好不容易种出的瓜田，可能也会遭殃……"
"我爹的事我已经想好了，"周大壮掰着指头细细数道，"我托了隔壁王婶照看他。我这些年种瓜攒了点钱，够安顿他一阵子。再说了，"他抬头看着秦悦，眼神格外坚定，"你教我认的字里头，有个词叫'良心'。我要是见死不救，就是没良心。这瓜田再好，也没有一条人命重要。"
秦悦听得心头一热，眼泪终于掉了下来。她从未想过，在这样一个偏僻的山村，在这片瓜藤纵横的田地里，会遇到这样一个纯粹而勇敢的灵魂。
"大壮，你知道吗，"她哽咽着说，"你比那些读过很多书的人都明白什么是对错。"
周大壮不好意思地摸了摸头："这不都是你教我的吗？你教我认字读报，我才知道外面的世界这么大。以前我觉得，种好瓜、照顾好爹，这辈子就够了。可这一个月，我懂得了更多。人活着，不能只管自己，要能帮就帮一把。"
他停顿了一下，又补充道："我已经摸清了去县城的路，问了那个收瓜的司机，每天早上七点准有一趟客车去市里。只要我们能在天亮前翻过那座山，就有救了。
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