美国国务院于2024年12月9日宣布，取消对来自中国、印度、韩国、沙特阿拉伯、阿联酋等34个国家的J-1签证持有人的两年回国居住限制。这一政策更新被认为是美国15年来在J-1签证领域最重要的一次修订。
J-1签证是一种非移民签证，允许外国人赴美参与教育、研究、文化交流等活动。根据以往规定，部分J-1签证持有人在完成交流计划后必须返回母国居住两年，才能申请特定签证（如H-1B、L-1签证）或永久居住权。申请豁免或免除两年回国要求通常需要复杂的程序，包括获取美国政府的豁免批准或本国政府的无异议函。
过去，这一规定主要适用于来自美国国务院“交流访问者技能清单”（Exchange Visitor Skills List）中的国家和领域。这份清单旨在优先满足美国的关键技术需求，同时鼓励发展中国家提升相关领域的人才储备。
此次修订，34个国家被从技能清单中移除，包括多个发展迅速、经济实力显著提升的国家，如中国、印度和韩国。国务院指出，这些国家在关键技能领域的需求已降低，不再需要强制执行两年回国居住要求。
修订后的技能清单仍保留27个国家，主要涵盖经济水平较低、关键技术需求较大的国家。
国务院表示，以下因素是本次政策调整的主要依据：
人均GDP：人均GDP较高的国家被视为具有足够资源发展本国关键技能。
国家规模：国家规模较大的经济体拥有更多的技术与人才储备。
移民趋势：移民海外人数较多的国家表明其人才外流压力已逐步缓解。
经济发展：在科技、教育和医疗领域取得显著进步的国家被认为具备自我发展能力。
此次修订对J-1签证持有人及美国雇主都将产生深远影响，不少中国交流学者将受益于该政策。
对签证持有人：取消两年回国限制意味着，受影响国家的J-1持有人可以直接申请H-1B签证、L-1签证等工作签证，或通过I-485调整身份申请绿卡，而无需申请豁免或无异议函。这将为他们提供更大的灵活性和移民途径。
对美国雇主：雇主将从扩大的人才库中受益，特别是在STEM、医疗保健和工程等领域。取消限制降低了引进和留住高技能外国人才的门槛。
对美国经济：这一调整可能帮助美国更有效地吸引和留住全球顶尖人才，进一步巩固其在高科技、创新和研究领域的竞争力。
尽管技能清单限制已取消，但并非所有J-1签证持有人都能完全避免两年回国要求。一些情况仍需遵守回国居住规定，比如政府资助项目：若签证持有人接受过本国或美国政府资助（如教育部或NIH资助），仍需回国履行两年服务义务。另外特定领域参与者：参与涉及特殊协议或政策限制的交流计划，可能仍需申请豁免。
不管怎么说，这对于整体赴美的交流学者来说，依旧是个好消息，相信会给更多同胞带来便利。
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