近日，换装WS-15（涡扇-15）发动机的双座型歼-20曝光，受到了国内外军事观察家的关注，标志着“完全体歼-20”又得到了进一步发展。
为此，WS-15发动机也得到了国外专家的高度重视，并认为这是中国空军与西方战斗机进行空战时寻求“平等”的关键。
据保加利亚军事网撰文指出，成都飞机工业集团最近测试了一架双座型歼-20战斗机，在曝光的试飞镜头里，可以看到两台发动机已经换成了最新型的WS-15涡扇发动机，这是一项开发多年的重大升级。视频中的双座型歼-20涂有黄色底漆，清楚地表明它仍然是一架原型机，尚未进入正式服役状态。
外媒认为，将WS-15成功集成到双座平台中，标志着这款发动机的开发计划已经达到了更广泛运行所需的成熟度。WS-15发动机代表了中国战斗机能力的变革性飞跃，尤其是成都歼-20隐形战斗机项目。作为中国有史以来最雄心勃勃的航空开发项目之一，WS-15旨在弥合东西方发动机技术之间的差距，有能力使歼-20成为美国第五代战斗机的强大竞争对手。
外媒分析称，WS-15的核心是一种高推力涡轮风扇发动机，据称能够产生18至20吨的推力，性能与驱动F-22“猛禽”的普惠F119发动机相当，甚至可能超过。
这样强大的功率对于使歼-20实现“超音速巡航”至关重要，即在不开加力燃烧的情况下维持超音速能力。超音速巡航不仅提高了燃油效率，扩大了作战范围，还能够大幅降低了飞机的红外特征。
因此，双座型歼-20换装WS-15发动机，实际上立刻达成了一个世界纪录，那就是成为了第一架真正实现“超音速巡航”的双座型战斗机。此前的F-22虽然具备超音速巡航能力，但是并没有双座型号。另外，米格-31双座战斗机虽然号称能够长时间超音速飞行，但实际上并不满足“超音速巡航”技术条件。
另外，外媒认为WS-15将进一步提高歼-20的机动性，尤其是在高空高速交战中。歼-20早先使用AL-31F或WS-10C 发动机提供动力，推重比不足，无法满足红外隐身和空气动力学的需要。WS-15的集成将解决这些缺点，有可能使歼-20在空战中执行更具“侵略性”的机动，并更轻松地躲避敌方导弹。
不仅如此，外媒认为WS-15还象征着更广泛的战略雄心。多年来，中国一直依赖进口的俄罗斯发动机，在供应链中留下了重大缺口，并限制了全面扩展先进战斗机规模的能力。WS-15的成功量产，将消除这种依赖性，并为歼-20和其他高级平台提供更简化和更加自主性的生产流程。
此外，可靠的、高性能的涡扇发动机可以适应未来的飞机设计，包括第六代战斗机、战略轰炸机和无人驾驶战斗飞行器。这些都意味着，WS-15的影响不仅仅局限于歼-20，更是下一代中国空中力量的基石。
该文章指出，中国研发WS-15发动机也不是一帆风顺的，开发和集成这样一个先进的引擎面临着巨大的挑战。十多年来，大功率涡扇发动机计划一直受到挫折和测试失败的困扰，凸显了该项目的复杂性和中国航空航天工业基础在早期阶段的局限性。在项目早期，WS-15努力解决与热管理和材料耐用性相关的基本问题。
文章表示，这类大功率发动机在极端温度和压力下运行，需要尖端的材料和制造技术来确保可靠性和使用寿命。据称，发动机的涡轮机在超过1800摄氏度的极端温度下运行，在延长的测试周期中曾遇到了可靠性问题。有关测试挫折和延误的报告表明，中国仍在改进发动机的设计以满足运行标准。
外媒认为，这些失败表明当时中国在生产先进单晶涡轮叶片的能力方面存在差距，而单晶涡轮叶片是实现现代喷气发动机所需的耐热性和效率的关键技术。此外，WS-15还面临着与其整体性能目标相关的重大延误，据称早期原型最初被设想为同类产品中的领先者，但实际上未能产生超音速巡航所需的18至20吨推力。
文章指出，这一缺陷迫使中国在当时寻求临时解决方案，包括使用俄罗斯AL-31F发动机和国产WS-10C发动机，这两种发动机缺乏与WS-15相当的推力和效率，并且限制了早期歼-20的作战能力，尤其是在高速和高空作战场景中。
另一个主要挑战，是确保发动机在整个生命周期内的可靠性。与原型的短期测试周期不同，运行中的发动机必须在数千个飞行小时内表现出一致的性能。外媒认为，WS-15计划在达到这个标准方面曾面临困难，在耐久性测试中表现出过早的磨损，迫使开发团队进行设计迭代并推迟产品的推出。
尽管存在这些挫折，但最近的报告表明WS-15终于接近运营成熟度。外媒认为，该发动机的最新原型机已经展示了性能改进，包括达到目标推力水平，并解决了早期遇到的可靠性问题。采用WS-15发动机的双座型歼-20开始测试，表明成飞集团公司对发动机的进步充满信心。
WS-15发动机充满坎坷的研发旅程，凸显了生产真正尖端喷气发动机的巨大困难——即使是美国和俄罗斯等老牌航空大国也一直在努力应对这种挑战。如果 WS-15 能够克服这些挥之不去的障碍，它不仅将代表歼-20 计划的里程碑，而且将代表整个中国空中力量的未来。
文章最后指出，对于中国的军事规划者来说，WS-15不仅仅是歼-20计划的组成部分，也是现代空战中寻求平等（如果不是优势）的关键。如果完全实现，这种发动机可以极大地改变印太地区的战略平衡，为中国提供更强大的隐形战斗机。这些战斗机不仅在作战上具有竞争力，而且能够对西方空军的主导地位构成重大挑战。（作者：陶慕剑）
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