"宋铁柱，说你是个憨劲十足的大傻子，那是夸你！"1983年秋天，一张熟悉的面孔出现在机关食堂门口，这让我心头一跳，竟然是原来通信连的马副团。
那年头，部队转业那都是有指标的，谁不想去个好单位？偏偏我被分到了机关食堂当帮厨。不是我宋铁柱不争气，实在是组织安排，总不能跟组织对着干不是？
我叫宋铁柱，在部队当了五年的通信兵，练就一身硬功夫。那会儿，谁不说咱们通信连的铁柱爬电线杆子比猴都快？可这本事在食堂可派不上用场。
"马副团？您怎么来这儿了？"我赶紧立正，差点下意识地敬礼。
"哎呦，现在都是同志了，叫我老马就成。"马永强笑呵呵地说，"听说食堂新来了个帮厨，我寻思着来瞧瞧，没想到是你小子。"
马永强这人在部队可是个传奇，人不高，但精明得很。他从农村娃子一步步熬到副团长，谁不佩服？转业后在机关后勤处当科长，说起来也是个好差事。
"老马同志，您可得帮我想想办法。"我一把抓住他的胳膊，"我这在食堂干活，浑身劲使不上啊！"
"咋地？觉得屈才了？"马永强眼睛一瞪，"你小子还是老毛病，心高气傲。"
"不是，不是，"我连忙摆手，"就是觉得，这一身本事都荒废了。"
"荒废？"马永强指着食堂后院的笼子，"去，先把那只大公鸡给我抓来。"
我一看，那笼子里有只油光发亮的大公鸡，正龇牙咧嘴地瞪着我。说来惭愧，我这个当过兵的汉子，竟然被一只鸡给难住了。
"老马，这..."我有些窘迫。
"瞧瞧，这就是你的问题。"马永强摇摇头，"在部队的时候，你爬电线杆子从不含糊，怎么对付一只鸡反倒怵了？"
他三两步上前，麻利地抓住公鸡，"别看这是只鸡，也得讲究个战术。你看它脖子一伸，准是要啄人，这时候你就得..."
看着他娴熟的动作，我不禁想起在部队时，他教我们架设电台的情景。那会儿他就说："打仗讲究的是兵法，干活也一样，得有章法。"
"铁柱啊，"马永强递给我一本笔记本，"我知道你小子有点文化，写得一手好字，还会修收音机。这些本事不能糟践了。"
"这是..."
"机械制图的入门教材，我让后勤处小李誊写的。你先照着学着画，等有了底子，我再给你弄本专业的来。"
就这样，我开始了两栖生活。白天在食堂烧火切菜，晚上就捧着那本泛黄的笔记本，一笔一画地临摹着机械图纸。
那段日子可不好过。有时候干完活，手都是抖的，画起线来歪歪扭扭。但每次想放弃的时候，就会想起马永强的话："人这辈子啊，就怕自己给自己设限。"
可是天有不测风云。那年腊月，食堂的张师傅得了重病，急需一大笔医药费。我们这些人就凑了点钱，可杯水车薪。
马永强知道后，把自己的一块上海牌手表给当了。他说："咱们队伍里出来的，就得讲究个革命情谊！"
这事让我记了一辈子。后来我才知道，那块表是他立功时首长奖的，平时都舍不得戴。
就在这时，机械厂来人找马永强，说是缺个技术工人。马永强二话不说就推荐了我。
"马科长，这不合适吧？"机械厂的人有顾虑，"他一个炊事班的..."
"同志，"马永强正色道，"我们部队出来的，就没有不靠谱的！这个宋铁柱，你们要是用了，准不后悔！"
后来我才知道，马永强为了让我能去机械厂，可没少找人说情。
考试那天，我紧张得不行。考官拿出一张零件图纸，我深吸一口气，把这些日子学到的知识和盘托出。
"小伙子，底子不错。"考官说，"明天就来报到吧！"
这一年，我二十四岁。
在机械厂，我从学徒干起。白天跟着师傅学技术，晚上抱着借来的专业书苦读。那会儿每月工资二十八块五，省吃俭用，总算能攒点钱买书。
马永强常来看我，每次都带着他那个破旧的公文包。里面不是本技术手册，就是几张图纸。他说："人啊，活这一辈子，就得对得起自己那口子不服输的劲！"
有一次，我问他："老马，你说咱们当兵的，转业了是不是就完了？"
他狠狠地瞪了我一眼："放屁！革命军人的血性，不是穿不穿军装能决定的。你看看咱们厂里，多少老兵都成了技术骨干！"
就这样，一晃三年过去了。我从学徒工变成了技术工人，又考上了技术员。记得第一次拿到工程师证书时，马永强激动得差点掉下眼泪。
"你小子，没给咱们通信连丢人！"他使劲拍着我的肩膀。
后来，我参与了厂里第一条自动化生产线的安装调试。那段时间，经常加班到半夜。有次回家路过机关食堂，看见几只大公鸡在笼子里打盹，不禁莞尔。
八五年的时候，厂里派我去上海学习数控技术。临走前，马永强送了我一件军绿色的衬衫："记住，不管走到哪，都别忘了自己是从部队出来的！"
在上海的日子，我第一次见识到了改革开放带来的新气象。那些现代化的工厂，崭新的设备，让我大开眼界。回来后，我主动请缨，要为厂里引进新设备。
"你小子，有志气！"厂长拍着我的肩膀说，"马科长没看错人！"
九十年代初，我已经是技术科副科长了。有一天，马永强来找我，说是要调到省里工作。
"老马，您这是高升啊！"我由衷地为他高兴。
"高升什么啊，"他摆摆手，"就是觉得，该让你们这些年轻人独当一面了。"
送他那天，我们站在机关大院里。秋风吹过，院子里的梧桐叶子哗哗作响。
"铁柱啊，"他突然说，"记得当年你问我，咱们转业后是不是就完了？现在我问你，你觉得呢？"
我沉默了片刻，说："老马，我明白您的意思。人活这一辈子，不是为了证明自己多了不起，而是要对得起自己心中那份执着。"
他笑了："你小子，总算开窍了。"
如今，我已经是厂里的技术科长，带着一帮年轻人搞技术革新。每次看到新职工来报到，我就想起自己当年的模样。
前些日子，马永强回来看我。他头发都白了，但那股子精气神还在。
"铁柱，"他指着厂房里的数控机床，"想当年你要是认命当个帮厨，哪能有今天？"
我笑着说："要不是您当年'逼'我一把，我现在还在啃鸡脖子呢！"
"傻小子，"他摇摇头，"这哪是我逼你？是你自己不甘心！"
看着他远去的背影，我突然明白了：人生没有白走的路，每一步都是为下一步做准备。就像那只差点啄了我的公鸡，它不知道自己竟成了改变我命运的关键。
有时候我在想，人这一辈子，到底是为了什么？或许就是为了在平凡的日子里，寻找那个不平凡的自己吧。
现在厂里的年轻人都叫我宋科长，可我时常记起马永强的话："人活一辈子，就得学会和命运较劲。较不过，那是你不够狠；较得过，就证明你够格！"
每当看见机关食堂门口那些笼子里的公鸡，我就会停下脚步。它们依然昂首挺胸，就像当年的我一样倔强。或许，这就是生活给我们的礼物。在最平凡的日子里，藏着最特别的惊喜。只要你永远保持着那一份不甘平庸的心，命运终会在某个时刻，为你打开一扇新的大门。
马永强说得对，命运从来都是自己争取的。重要的不是你站在哪里，而是你想去向哪里，又愿意为之付出多少。而我，也终于在这人生的路口，找到了属于自己的方向。
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