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The Athletic记者 Sam Amick报道，火箭主教练乌度卡曾经在篮网以助教身份执教过詹姆斯-哈登，他非常尊重哈登和他的球技。但他认为哈登的球风不适合现在这支火箭。

乌度卡说：“我最关注的是对我们而言，什么才最适合年轻球员成长？但出于对詹姆斯的尊重，我告诉他‘你正处在生涯想要赢球的阶段，我们这里不适合。’不光是詹姆斯，我劝5、6个想来我们这的老将去了争冠球队，我跟他们说了同样的话。他们都去了其它球队。他们去了勇士，雄鹿、太阳，所有这些球队都在等着他们。但我告诉他们，‘我们不适合，去争冠吧。’所以，重点是适不适合，我们年轻人需要打比赛。”

哈登此前有兴趣重回火箭，双方甚至有过会面，包括哈登和他的经纪人都参加了。最终哈登以两年7000万续约快船。

乌度卡希望改变火箭的防守文化，而最终他也成功做到了：火箭的防守效率高居联盟第二。中锋阿尔佩伦-申京本赛季防守取得巨大进步，同时阵中又有贾巴里-史密斯、狄龙-布鲁克斯、范弗里特、阿门-汤普森、塔里-伊森等一票防守出色的球员。而在前主教练斯蒂芬-西拉斯执教时期，火箭的防守效率从未好于联盟第27位。

火箭过去三年胜场从22胜增加到41胜，再到本赛季一度登上西部第二。