此前，由中国航空工业第一飞机设计研究院自主设计制造的“启明星50”大型太阳能无人机在陕西榆林首飞成功。试飞当天天气十分良好，这架翼展甚至比跑道还宽的大型无人机在长距离滑跑后拔地而起，在夕阳的映照下翱翔蓝天，让科研人员收集了大量的珍贵数据。在飞行了大约26分钟后，该机又在遥控下平稳地降落在了跑道上，期间没有任何子系统出现故障，完全可以称得上是圆满成功。
这次首飞可以说是创下了多个历史性的纪录，它不仅是我国航空工业集团首款完成首飞的超大展弦比高空低速“双机身”无人机，也是我国第一款试飞成功的、以太阳能为唯一动力能源的大型“近空间”长航时飞行平台，填补了我国在这一技术领域的成果空白。
这架无人机给人第一印象就是大，在它的衬托下，一旁的皮卡显得非常渺小，如同一个小不点一般。当它滑上试飞机场的跑道的时候，这架无人机的翼展比这个跑道看上去还要宽一些。一般来说，机场跑道的宽度至少都在40米以上，那么该无人机的翼展已经达到了50米的水平，可见，这架无人机的实力不容小觑。
另外，这架无人机还有两个机身和6个螺旋桨，十分罕见，当它在天空翱翔的时候，犹如一只巨鹰一般，看上去非常壮观。在飞行了大约26分钟之后，在工作人员的遥控下平稳地降落在了跑道上，而且期间并没有出现任何故障，十分圆满。
机翼本身就是太阳能电池板的主要覆盖区，故大翼展意味着可以安装更多的电池板，实现更好的储能和充能效果。
借助这些设计和材料的运用，该机可实现24小时以上的连续留空飞行，飞行高度超过20公里。也就是说，这架无人机能够在气流稳定的平流层以周或月为单位长时间飞行。如果不出现机械问题，只要能持续获得太阳能，该机连续飞行数年不着陆都是有可能的，航程近乎“无限”。
航空工业是给了这个项目非常高的评价，将之形容为能够在高空飞行的伪卫星。在配上高性能雷达或者光电设备，这种临近空间无人机也是一种生存能力非常好的侦察情报平台。
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