面对东部垫底的华盛顿奇才，显然休斯顿火箭没遇到什么挑战，尽管并未使出全力，首节落后10分，但火箭迎头赶上，凭借第三节一波流，净胜奇才16分直接带走胜利，也就此重回西部第二位置。

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只不过火箭虐菜后，马上会迎来真正考验，客场打完灰熊和老鹰后，火箭回到丰田中心，再次去面对灰熊，然后客场背靠背打掘金和国王。从火箭接下来赛程看的话，两战灰熊或决定走势，这是标准的卡位战，火箭要至少赢一场，否则很可能被对手完成超越。这段时间灰熊又遭遇伤病潮，除了当家球星贾-莫兰特缺阵外，像戴斯蒙德-贝恩和阿尔达马也出现伤情，自然降低了灰熊战力。但这支球队深度十足，尤其主教练詹金斯运筹帷幄，无论手中是怎样的阵容，灰熊都能展现强悍战斗力，火箭如果觉得对手阵容不整，到时候就能轻松取胜，很可能会付出惨痛代价。

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而另外三支劲旅，显然也具备季后赛实力，近期状态都明显回暖。老鹰在一波四连胜后，年初因为伤病影响，连续输给掘金、湖人和快船，但这些毕竟都是西部强队。而前往盐湖城对阵爵士，凭借特雷-杨远距离三分绝杀，老鹰击败爵士全身而退。在胜率再次超过5成后，老鹰排名东部第七，看上去也有机会成为季后赛球队，每场球势必都会全力争胜。

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之后的背靠背赛程，火箭面临困难就更多了，毕竟都是在客场作战。掘金作为前总冠军球队，虽然竞争力出现下滑，但只要尼古拉-约基奇在，下限总是能得到保证。目前掘金排名西部第四，哪怕对阵卫冕冠军凯尔特人，掘金其实直到下半场才陷入被动，坐拥高原主场优势，任何对手都不容小觑。

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紧接着火箭在背靠背第二战，又要前往萨克拉门托对阵国王，后者目前排名西部第11位，甚至被排除在附加赛区域。但国王换帅以后，状态可谓焕然一新，在拿下独行侠、76人、灰熊、勇士和热火后，国王已经迎来五连胜，这段时间战斗力和状态，简直不亚于争冠队。