1955年9月27日，北京天空微凉，开国将帅们佩戴大红花走进怀仁堂领取军衔。庄严音乐之外，一个小插曲被不少见证者记在心里：授衔结束后，彭德怀握住朱德的手，低声笑道：“总司令，咱们得活到百岁，看一看社会主义什么模样。”朱德闻言，只是拍拍彭德怀的肩。那一幕，四年后再被人提起，味道已完全不同。
时间转到1959年夏。庐山会议尘埃落定，61岁的彭德怀神情沉郁，主动写信给中央办公厅要求搬离中南海。他给出的理由极简单——“给主席、总理添麻烦”。办公室工作人员劝他再想一想，彭德怀摇头，嗓音低哑：“住在这里，心里不踏实。”几天后，挂甲屯吴家花园的钥匙交到了他手上。
吴家花园当时属于西郊，地势开阔，院内尽是槐树。搬家那天，彭德怀只带了几只藤箱、一张老木桌。彭母问：“别的家具呢？”他挥挥手：“够用了。”从永福堂到吴家花园，路程不算远，但车子驶出新华门的那一刻，随行卫士还是看到彭德怀的目光停在后视镜里，久久没有挪开。
住处换了，往来拜访的人骤减。偶尔有人敲门，多是老部下探望。真正能让彭德怀放下警惕的，是73岁的朱德。朱德守在玉泉山，比挂甲屯也就几里地，说去就去。第一次来的时候，老总一进院便大嗓门招呼：“老彭，下盘棋如何？”彭德怀正在整枝花木，闻声抬头，笑意不明显，却把象棋从书房抱了出来。
两人以往下棋，总是你来我往、落子如风；那天却不同。朱德走炮二平五刚落，彭德怀忽然停手，望着棋盘发怔。院里蝉声聒噪，静得出奇。朱德顺着他的目光看去，见对方神情疲惫，轻轻一叹：“日子总会过去的。”彭德怀却放下棋子，语气罕见地严厉：“总司令，我需要反省，你别再来了。”只有短短一句，却像刀割。朱德愣住，“老彭——”话刚出口，又被对方截断：“别再来了。”声音不高，却不容置疑。
争执只持续几秒，朱德没再劝。他起身收好棋盘，拍了拍上面的灰尘，沉默离开。门外的石板路留下脚步声，很轻，也很慢。卫士后来回忆，朱德走到院墙拐角处，回头看了一眼，最终还是没有折返。
有意思的是，离别后双方都保持了沉默。朱德只在日记里写下一句：“老朋友心事重重，盼其早日舒怀。”彭德怀则把那副象棋收进柜子，此后再未打开。同年11月，他正式在吴家花园“赋闲”。清晨散步、夜晚读《资治通鉴》，成为当时最重要的消遣。朋友问寂不寂寞，他摆手：“习惯战场炮火的人，最怕的是太多人惦记。”
1965年2月，毛泽东在中南海再见彭德怀，谈及西南三线建设。毛泽东说：“那里需要你。”彭德怀略顿，答：“服从安排。”一句话，道尽六年沉浮。同年11月30日，他抵成都，任三线建设委员会第三副主任。短短十四个月，他跑遍大山、隧洞、水电站，据统计行程近两万公里。四川工人一见他，总要握手：“彭老总，咱们靠你顶着呢。”他只是摆手，让对方快去干活。
就在彭德怀忙碌于西南时，朱德多次南下视察。两人没有碰面。1970年春，朱德在玉泉山偶尔提及：“老彭还在前线，放心。”身边秘书答：“最近已调回京。”朱德哦了一声，再没说什么。接下来形势变化，探望始终未能成行。
1974年，彭德怀病情恶化。卫士见他躺在病床上，翻来覆去只说一句：“想见总司令。”医护人员听了心酸，却无力改变。11月29日凌晨，彭德怀停止呼吸，终年76岁。临终愿望没能实现。
消息传到玉泉山，朱德正在批阅文件。秘书低声汇报后，朱德握笔的手突然一抖，墨迹撒在纸上。他抬头，眼圈通红，大喊：“为什么不早说？”随后失声痛哭。那一夜，灯光亮到天明。
1976年7月，朱德告别人世。两位从井冈山走来的战友，就此阴阳两隔。年长者未能为年幼者送行，年幼者也等不到最后一面。挂甲屯的小院后来改作他用，唯院角那棵老槐树依然在，每到入夏就发新枝。附近老住户指着它说：“树还在，棋局却没人再摆。”
回忆这段往事，人们常用“惋惜”二字。可倘若把时间拨回1959年的吴家花园，彭德怀那句“别再来了”，其实透露了另一种倔强：他不愿朋友因自己而左右为难，也不愿让情义成为负担。情深到极处，有时偏要如此示人，方显厚重。
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