1月26日，马斯克宣布，星舰将在6周后进行下一次发射。根据这一时间表，星舰第12次飞行测试，最早可能于2026年3月初从得克萨斯州博卡奇卡的Starbase发射场升空。
此次发射将是星舰V3版本的首次飞行测试，同时也是猛禽3发动机的正式首飞亮相。相比前代猛禽1发动机，猛禽3实现了多项重大提升：推力接近原来的2倍，制造成本降低至约四分之一，每台发动机重量减轻约1.1吨，整枚星舰单次发射因此可减轻约42.9吨的重量，大幅提高有效载荷能力；发动机本体无需额外热防护罩，通过优化内部再生冷却设计实现耐高温性能；整体结构进一步优化制造工艺，提高生产效率和可靠性。这些改进标志着星舰项目正加速从技术验证阶段迈向高可靠、可高频重复使用的目标。
上一次发射即第11次试飞，于2025年10月14日从Starbase升空，使用的是V2版本的星舰。该次试飞取得显著进展：星舰上层级完成再入大气层并实现软着陆或接近目标的受控溅落，整体飞行约1小时。尽管部分发动机在轨重新点火存在小问题，但整体被视为成功，为V3版本迭代奠定了基础。此次试飞中，超重型助推器选择了在海洋进行受控溅落，而非返回发射场由机械臂（俗称“筷子”）捕获，重点放在收集上层级再入数据和热防护验证上。
在第11次试飞之后至本次第12次试飞的间隔期内，SpaceX的地面测试也出现波折。2025年11月下旬，首枚V3版本助推器在Masseys测试场进行低温压力验证时发生异常，液氧箱破裂引发爆炸式泄压，导致该助推器报废。尽管未造成大规模火灾，但这一事件迫使团队调整计划并加速其他V3车辆的准备工作。这种“快速失败、快速迭代”的地面爆炸在星舰开发中并不罕见，却也反映出向更大规模、更强性能转型所面临的挑战。
2025年，SpaceX已完成多次星舰轨道级试飞，后期几次取得关键突破。外界预计，本次飞行将继续验证助推器塔架捕获、在轨重新点火、有效载荷舱操作等技术，并可能携带少量试验载荷。
星舰项目是SpaceX实现完全可重复使用重型运载火箭、大幅降低太空运输成本的核心计划，同时也是美国国家航空航天局阿尔忒弥斯载人登月计划的月球着陆器指定方案。V3版本的成功首飞，将为2026年底可能的火星无人任务窗口提供重要技术验证。目前，SpaceX正加紧Starbase地面设施准备和车辆组装工作，距离上次发射已过去数月，此次发射若顺利进行，将开启星舰测试的新阶段。
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